Wu Zetian (624 – 705)

Quick Summary

Wu Zetian (624 – 705) was a imperatriz consorte and major figure in history. Born in Lizhou, atual Guangyuan (Sichuan, China), Wu Zetian left a lasting impact through Única mulher da história chinesa a reinar com o título de imperador (huangdi), de 690 a 705.

Reading time: 12 min • Updated: 9/28/2026

Retrato de Wu Zetian, única mulher a reinar na China com o título de imperador, sentada em veste de corte e toucado imperial dos Tang.

Em destaque

Nascimento

624 Lizhou, atual Guangyuan (Sichuan, China)

Morte

16 de dezembro de 705 Palácio de Shangyang, Luoyang (Henan, China)

Nacionalidade

Chinesa (Tang, depois Zhou)

Ocupações

Imperatriz consorte Regente Imperador da China Estadista

Biografia completa

A Daughter Of The New Nobility

Wu Zhao nasce em 624, sétimo ano do reinado de Gaozu, fundador dos Tang. O pai, Wu Shiyue, era comerciante de madeira em Shanxi antes de se juntar a Li Yuan durante a revolta que derrubou os Sui; acabou governador de província e titulado. Essa fortuna recente pesará sobre toda a carreira da filha: a casa Wu não pertence aos grandes clãs do Noroeste que monopolizam os cargos, e os historiadores Tang não deixarão de lho recordar. O local de nascimento é discutido: Lizhou, hoje Guangyuan, em Sichuan, onde o pai estava colocado, contra Wenshui, o berço familiar de Bingzhou. A mãe, nascida Yang, vinha de uma família ligada à derrubada dinastia Sui e mandou dar-lhe uma instrução rara para uma rapariga: leitura dos clássicos, caligrafia, música. Wu Shiyue morre em 635; os filhos de um primeiro casamento tratam com dureza a viúva e as suas filhas. Dois anos depois, com treze ou catorze anos, Wu Zhao entra no palácio de Chang'an como cairen, «dama de talento», quinto grau entre as concubinas do imperador Taizong.

From The Harem To The Convent

Dos doze anos passados junto de Taizong quase nada se sabe com segurança. Não teve filhos, não subiu de grau, e os anais guardam uma única anedota, que ela própria contou muito mais tarde: um cavalo que ninguém domava e a sua resposta — o açoite, a maça, o punhal. Taizong ter-lhe-ia dado a alcunha de Meiniang. O resto é reconstrução tardia. O que está estabelecido é a regra: à morte do imperador, em 649, as concubinas sem descendência deixavam o palácio para um convento. Wu Zhao foi tonsurada no mosteiro de Ganye, nos arredores de Chang'an. Tinha vinte e cinco anos e, por toda a lógica institucional, a sua vida pública estava acabada. Não o ficou por muito tempo. O novo imperador, Gaozong, nono filho de Taizong, tê-la-ia notado antes da morte do pai: o pormenor vem de fontes hostis, que nele veem uma falta contra a piedade filial, e é inverificável. Por volta de 651 ou 652 fê-la voltar ao palácio; a imperatriz Wang, sem filhos, teria mesmo favorecido esse regresso para enfraquecer uma rival.

Rise Beside Emperor Gaozong

Em quatro anos Wu Zhao passa de concubina a imperatriz. Dá a Gaozong um filho em 652, Li Hong, depois outros três filhos, e em 654 obtém o título de zhaoyi, o mais alto depois do de imperatriz. No ano seguinte a imperatriz Wang e a concubina Xiao são acusadas de bruxaria e de tentativa de envenenamento; depostas e presas, morrem no palácio. O relato detalhado dessa acusação vem do Zizhi tongjian, escrito quatro séculos mais tarde por um letrado que tinha o reinado de Wu por uma monstruosidade: a mecânica do complô lê-se ali como um romance, e como tal deve ser tratada. O que é verificável é político. A promoção de Wu Zhao em 655 fez-se contra os ministros herdados de Taizong. Chu Suiliang, que se opôs em audiência, foi desterrado para o extremo sul do império e lá morreu. Zhangsun Wuji, tio do imperador e primeira figura do Estado, foi afastado em 659, acusado de traição e obrigado ao suicídio. Com eles caiu o grupo aristocrático que tinha feito os dois primeiros reinados Tang.

Government From Behind The Curtain

Gaozong reinou trinta e quatro anos, mas a saúde cedeu cedo: um acidente vascular, por volta de 660, deixou-o diminuído. A partir daí a imperatriz despacha os assuntos. As crónicas mostram-na a ler relatórios, a decidir nomeações, sentada atrás de uma cortina durante as audiências. Em 664 o imperador pensou em depô-la por conselho do chanceler Shangguan Yi; ela soube do plano, obteve a sua execução, e a cortina nunca mais foi levantada. Em 666 participou nos sacrifícios do Fengshan no monte Tai, a cerimónia mais alta da religião imperial, oficiando ela mesma a segunda libação: uma inovação litúrgica sem precedentes para uma mulher. Em 674 o casal adotou novos títulos: Gaozong passou a Tianhuang, imperador celeste, e ela a Tianhou, imperatriz celeste. Os filhos, porém, não duraram. O herdeiro Li Hong morreu subitamente em 675, aos vinte e três anos; as fontes tardias falam de veneno, os trabalhos modernos recordam a doença pulmonar de que sofria. O sucessor Li Xian foi deposto em 680 por conspiração, desterrado, e depois obrigado ao suicídio em 684.

The Regency And Two Deposed Sons

Gaozong morre em dezembro de 683. O filho Li Zhe sobe ao trono com o nome de Zhongzong; seis semanas depois a mãe depõe-no por ter querido dar um cargo de Estado ao pai da esposa, e substitui-o pelo mais novo, Ruizong, que reina sem governar e não é sequer admitido a dar audiência. A regência está aberta. Em 684 Li Jingye levanta um exército em Yangzhou; o manifesto que o poeta Luo Binwang escreveu para ele, enumerando os crimes da usurpadora, continua a ser uma peça clássica da prosa chinesa. A revolta é esmagada em seis semanas. Segue-se o que a historiografia chama o terror: um sistema de denúncia por caixas de cobre instaladas na corte, juízes de exceção de que o mais conhecido, Lai Junchen, deixou um tratado sobre a arte de extorquir confissões, e a eliminação de grande parte dos príncipes de sangue em 688. Que o regime fosse repressivo não se discute; a dimensão exata das execuções, transmitida por anais escritos pelos vencidos, ainda se discute.

The Zhou Empire And Buddhist Legitimation

Em outubro de 690, depois de uma campanha de petições orquestrada, Wu Zhao depõe Ruizong e sobe ela mesma ao trono, não como regente nem como imperatriz, mas como huangdi — imperador. Toma o nome de Shengshen Huangdi, «soberana sagrada e divina», e substitui os Tang por uma dinastia nova, os Zhou, com o nome da casa antiga de que o seu clã se dizia descendente. Luoyang, preferida a Chang'an, torna-se Shendu, a Capital divina. A legitimação não podia vir do confucianismo, que não oferecia lugar algum a uma soberana: veio do budismo. Uma passagem do Sutra da Grande Nuvem, reinterpretada a tempo pelo monge Xue Huaiyi, anunciava a vinda de uma soberana universal; o comentário foi difundido por todo o império. Em Luoyang mandou construir o Mingtang, sala da Iluminação, com quase noventa metros de altura, destruída por um incêndio em 695 e logo reconstruída. Uma inscrição de Longmen atesta que tinha financiado do seu próprio bolso, vinte mil fieiras de moedas, o grande Buda de Fengxian, concluído em 675. Mandou também criar uma dezena de caracteres novos, um deles para escrever o seu próprio nome.

Examinations Officials And Frontiers

O regime durou quinze anos, o que pressupõe uma administração. Wu Zhao alargou o recrutamento por exames: mais graduados jinshi, uma prova prestada diante da soberana em pessoa — o antecedente do exame de palácio —, a admissão de candidatos que se apresentavam por si mesmos e postos abertos a letrados da pequena gentry que os grandes clãs nunca teriam cooptado. O corolário é que constituiu um pessoal que nada devia a ninguém senão a ela. Alguns desses homens foram notáveis: Di Renjie, magistrado e depois chanceler, ouvido o bastante para a convencer em 698 a chamar Zhongzong como herdeiro em vez de instalar um sobrinho Wu; Lou Shide, que organizou as colónias militares do Noroeste; Wei Yuanzhong, que lhe fez frente em audiência. Nas fronteiras o balanço é desigual. As Quatro Guarnições de Anxi, perdidas para o Tibete em 670, foram reconquistadas em 692 por Wang Xiaojie, restabelecendo o controlo da bacia do Tarim por meio século. Em contrapartida o segundo canato turco reconstituiu-se sem que ela o pudesse impedir, e a revolta quitã de 696-697 custou vários exércitos.

The Fall And The Wordless Stele

Os últimos anos são os de dois irmãos, Zhang Yizhi e Zhang Changzong, favoritos que instalou no centro do palácio e cujo afastamento a corte nunca conseguiu. Em fevereiro de 705, estando a soberana doente, uma conjura de altos funcionários chefiada por Zhang Jianzhi mandou matar os dois irmãos e obteve a sua abdicação. Zhongzong, afastado vinte anos antes, voltou ao trono; a dinastia Zhou acabou com ela. Wu Zhao morreu a 16 de dezembro de 705, com oitenta e um anos, no palácio de Shangyang. O seu último ato foi renunciar ao título de imperador: pediu ser chamada imperatriz Zetian Dasheng, ser sepultada junto de Gaozong, e perdoou as famílias da imperatriz Wang, de Xiao Shufei e de Zhangsun Wuji. Repousa no Qianling, o único mausoléu chinês que acolhe dois soberanos. Diante dele ergue-se uma estela de mais de sete metros que nunca foi gravada; ignora-se quem a mandou erguer, e nenhuma fonte contemporânea diz por que ficou em branco.

Realizações e legado

Principais realizações

Única mulher da história chinesa a reinar com o título de imperador (huangdi), de 690 a 705
Fundação da dinastia Zhou em 690 e transferência da capital para Luoyang, rebatizada Shendu
Alargamento do recrutamento por exames: prova diante da soberana, candidatura espontânea, promoção de letrados alheios aos grandes clãs
Reconquista das Quatro Guarnições de Anxi em 692, restabelecendo o controlo da bacia do Tarim
Grandes obras budistas em Luoyang, entre elas o Mingtang, e financiamento pessoal atestado do Buda de Fengxian em Longmen
Cinquenta anos de governo efetivo sob três condições sucessivas: imperatriz consorte, regente, imperador

Legado histórico

O reinado de Wu Zhao foi escrito pelos seus adversários. O Jiu Tangshu, o Xin Tangshu e o Zizhi tongjian, redigidos entre dois e quatro séculos depois por letrados confucianos para quem uma mulher no trono era uma anomalia cósmica, fornecem ao mesmo tempo quase toda a matéria factual e o juízo que a acompanha: usurpação, crueldade, desordem. A historiografia imperial resolveu o problema tratando os quinze anos dos Zhou como um interregno, arquivado nos anais dos Tang. O século XX inverteu o sinal sem mudar o método: a China dos anos sessenta fez dela uma heroína antiaristocrática, e a peça de Guo Moruo uma reformadora, retrato tão instrumental como o anterior. Os trabalhos recentes — R. W. L. Guisso sobre os procedimentos de legitimação, N. Harry Rothschild sobre as suas redes, a Cambridge History of China sobre a administração — deslocam a pergunta: menos julgar a personagem do que medir o que o seu reinado deslocou, o enfraquecimento duradouro dos grandes clãs do Noroeste e a abertura dos exames, que os Tang restaurados não desfizeram.

Cronologia detalhada

Acontecimentos principais

624

Nascimento numa família recentemente enobrecida

O pai, Wu Shiyue, antigo comerciante de madeira, aliara-se ao fundador dos Tang.

637

Entrada no palácio de Taizong

Com treze ou catorze anos, como cairen, quinto grau das concubinas imperiais.

649

Morte de Taizong e retiro no mosteiro de Ganye

Sem descendência, é tonsurada segundo a regra aplicada às concubinas sem filhos.

655

Elevação ao grau de imperatriz

A imperatriz Wang é deposta por bruxaria; Chu Suiliang, que se opunha, é desterrado.

659

Queda de Zhangsun Wuji

O tio do imperador, primeira figura do Estado, é acusado de traição e obrigado ao suicídio.

666

Sacrifícios do Fengshan no monte Tai

Oficia a segunda libação, o que nenhuma mulher tinha feito nesse rito.

674

Título de Tianhou, imperatriz celeste

Gaozong toma o de Tianhuang: o casal coloca-se acima dos títulos correntes.

683

Morte de Gaozong e início da regência

Zhongzong é deposto seis semanas após a subida ao trono; Ruizong reina sem governar.

690

Proclamação da dinastia Zhou

Sobe ao trono como Shengshen Huangdi e faz de Luoyang a Capital divina.

698

Zhongzong restabelecido como herdeiro

Di Renjie convence-a a preferir o filho a um sobrinho Wu: o regresso dos Tang fica assegurado.

705

Deposição e morte

Uma conjura mata os irmãos Zhang em fevereiro; morre a 16 de dezembro no palácio de Shangyang.

Cronologia geográfica

Citações famosas

«Se não cede ao açoite, bate-lhe com a maça; se ainda não cede, corta-lhe a garganta com o punhal.» — sobre domar um cavalo rebelde, palavras que ela própria referiu diante dos seus ministros segundo o Zizhi tongjian.

— Wu Zetian

«Que me retirem o título de imperador e me chamem imperatriz Zetian Dasheng.» — última vontade consignada pelo Jiu Tangshu, acompanhada do perdão concedido às famílias da imperatriz Wang, de Xiao Shufei e de Zhangsun Wuji.

— Wu Zetian

Ligações externas

Wikipédia – Wu Zetian Wikipedia – Wu Zetian

Frequently Asked Questions

Quem foi Wu Zetian?

A única mulher que reinou na China com o título de imperador (624-705). Concubina de Taizong e depois imperatriz de Gaozong a partir de 655, governou de facto durante a doença do marido, assumiu a regência à morte dele em 683, depôs dois dos seus próprios filhos e fundou em 690 a dinastia Zhou, que dirigiu quinze anos a partir de Luoyang.

Wu Zetian foi imperatriz ou imperador?

As duas coisas, sucessivamente. De 655 a 683 foi imperatriz consorte (huanghou) de Gaozong; de 690 a 705 usou o título de huangdi, o dos imperadores reinantes, e nenhuma outra mulher o usou na história chinesa. É a distinção que o português traduz mal: «imperatriz» designa habitualmente a esposa do soberano, não o soberano ele mesmo.

Wu Zetian mandou matar os próprios filhos?

Em parte, e os graus de certeza diferem. Li Xian, deposto em 680, foi obrigado ao suicídio em 684 por ordem dela: o facto está estabelecido. Quanto ao herdeiro Li Hong, morto subitamente em 675 aos vinte e três anos, o envenenamento é alegado apenas por fontes posteriores em vários séculos, e a doença pulmonar de que sofria basta para explicar a sua morte. Os dois últimos, Zhongzong e Ruizong, foram depostos mas sobreviveram e reinaram depois dela.

O que era a dinastia Zhou de Wu Zetian?

Uma dinastia fundada só por ela em 690 e extinta com a sua abdicação em 705. Tomou o nome da casa real antiga de que o seu clã se dizia descendente, instalou a capital em Luoyang rebatizada Shendu, e procurou a legitimidade no budismo mais do que no confucianismo, que não oferecia modelo algum de soberana. A historiografia chinesa trata-a como um parêntese e arquiva-a nos anais dos Tang.

Porque é que a estela do seu mausoléu não tem inscrição?

Não se sabe. Diante do mausoléu de Qianling, onde está sepultada com Gaozong, ergue-se uma estela de mais de sete metros que nunca foi gravada. As explicações propostas — vontade da defunta, embaraço do filho Zhongzong, impossibilidade de louvar um reinado que a dinastia restaurada acabara de abolir — são todas conjeturas posteriores. Nenhuma fonte contemporânea dá a razão.

Sources and Bibliography

Primary Sources

Jiu Tangshu (Ancien Livre des Tang), livres 6 et 183
Xin Tangshu (Nouveau Livre des Tang), livres 4 et 76
Sima Guang, Zizhi tongjian, livres 199 à 208

Secondary Sources

R. W. L. Guisso, Wu Tse-t'ien and the Politics of Legitimation in T'ang China
N. Harry Rothschild, Wu Zhao: China's Only Woman Emperor
Denis Twitchett (dir.), The Cambridge History of China, vol. 3 : Sui and T'ang China, 589-906