Wu Zetian (624 – 705)

Quick Summary

Wu Zetian (624 – 705) was a emperatriz consorte and major figure in history. Born in Lizhou, actual Guangyuan (Sichuan, China), Wu Zetian left a lasting impact through Única mujer de la historia china que reinó con el título de emperador (huangdi), de 690 a 705.

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Retrato de Wu Zetian, única mujer que reinó en China con el título de emperador, sentada con vestidura de corte y tocado imperial de los Tang.

Destacado

Nacimiento

624 Lizhou, actual Guangyuan (Sichuan, China)

Fallecimiento

December 16, 705 Palacio de Shangyang, Luoyang (Henan, China)

Nacionalidad

China (Tang, luego Zhou)

Ocupaciones

Emperatriz consorte Regente Emperador de China Estadista

Biografía completa

A Daughter Of The New Nobility

Wu Zhao nace en 624, séptimo año del reinado de Gaozu, fundador de los Tang. Su padre, Wu Shiyue, era comerciante de madera en Shanxi antes de unirse a Li Yuan durante la revuelta que acabó con los Sui; terminó como gobernador de provincia y con título. Esa fortuna reciente pesará sobre toda la carrera de su hija: la casa Wu no pertenece a los grandes clanes del noroeste que monopolizan los cargos, y los historiadores Tang no dejarán de recordárselo. El lugar de nacimiento se discute: Lizhou, hoy Guangyuan en Sichuan, donde su padre estaba destinado, frente a Wenshui, la cuna familiar de Bingzhou. Su madre, nacida Yang, venía de una familia vinculada a la derrocada dinastía Sui y le dio una instrucción rara para una niña: lectura de los clásicos, caligrafía, música. Wu Shiyue muere en 635; los hijos de un primer matrimonio tratan con dureza a la viuda y a sus hijas. Dos años después, a los trece o catorce, Wu Zhao entra en el palacio de Chang'an como cairen, «dama de talento», quinto rango entre las concubinas del emperador Taizong.

From The Harem To The Convent

De los doce años pasados junto a Taizong no se sabe casi nada seguro. No tuvo hijos, no ascendió de rango, y los anales conservan una sola anécdota, que ella misma contó mucho más tarde: un caballo que nadie domaba y su respuesta — el látigo, la maza, el puñal. Taizong le habría dado el apodo de Meiniang. El resto es reconstrucción tardía. Lo establecido es la regla: a la muerte del emperador, en 649, las concubinas sin descendencia dejaban el palacio por un convento. Wu Zhao fue tonsurada en el monasterio de Ganye, a las puertas de Chang'an. Tenía veinticinco años y, por toda lógica institucional, su vida pública había terminado. No lo siguió estando mucho tiempo. El nuevo emperador, Gaozong, noveno hijo de Taizong, la habría advertido antes de la muerte de su padre: el detalle proviene de fuentes hostiles, que ven en ello una falta contra la piedad filial, y es inverificable. Hacia 651 o 652 la hizo volver al palacio; la emperatriz Wang, sin hijos, habría incluso favorecido ese regreso para debilitar a una rival.

Rise Beside Emperor Gaozong

En cuatro años Wu Zhao pasa de concubina a emperatriz. Da a Gaozong un hijo en 652, Li Hong, luego otros tres hijos, y en 654 obtiene el título de zhaoyi, el más alto después del de emperatriz. Al año siguiente la emperatriz Wang y la concubina Xiao son acusadas de brujería y de intento de envenenamiento; depuestas y encarceladas, mueren en el palacio. El relato detallado de esa acusación viene del Zizhi tongjian, escrito cuatro siglos más tarde por un letrado que tenía el reinado de Wu por una monstruosidad: la mecánica del complot se lee allí como una novela, y como tal hay que tratarla. Lo verificable es político. La promoción de Wu Zhao en 655 se hizo contra los ministros heredados de Taizong. Chu Suiliang, que se opuso en audiencia, fue desterrado al extremo sur del imperio y allí murió. Zhangsun Wuji, tío del emperador y primer personaje del Estado, fue apartado en 659, acusado de traición y obligado al suicidio. Con ellos cayó el grupo aristocrático que había hecho los dos primeros reinados Tang.

Government From Behind The Curtain

Gaozong reinó treinta y cuatro años, pero su salud cedió pronto: un ictus, hacia 660, lo dejó disminuido. Desde entonces la emperatriz despacha los asuntos. Las crónicas la muestran leyendo informes, decidiendo nombramientos, sentada detrás de una cortina durante las audiencias. En 664 el emperador pensó en deponerla por consejo del canciller Shangguan Yi; ella supo del plan, obtuvo su ejecución, y la cortina no volvió a levantarse. En 666 participó en los sacrificios del Fengshan en el monte Tai, la ceremonia más alta de la religión imperial, oficiando ella misma la segunda libación: una innovación litúrgica sin precedentes para una mujer. En 674 la pareja adoptó nuevos títulos: Gaozong pasó a ser Tianhuang, emperador celeste, y ella Tianhou, emperatriz celeste. Sus hijos, en cambio, no duraron. El heredero Li Hong murió de súbito en 675, a los veintitrés años; las fuentes tardías hablan de veneno, los trabajos modernos recuerdan la enfermedad pulmonar que padecía. Su sucesor Li Xian fue depuesto en 680 por conspiración, desterrado y obligado al suicidio en 684.

The Regency And Two Deposed Sons

Gaozong muere en diciembre de 683. Su hijo Li Zhe sube al trono con el nombre de Zhongzong; seis semanas después su madre lo depone por haber querido dar un cargo de Estado al padre de su esposa, y lo reemplaza por el menor, Ruizong, que reina sin gobernar y a quien no se admite ni siquiera en audiencia. La regencia queda abierta. En 684 Li Jingye levanta un ejército en Yangzhou; el manifiesto que le escribió el poeta Luo Binwang, enumerando los crímenes de la usurpadora, sigue siendo una pieza clásica de la prosa china. La revuelta es aplastada en seis semanas. Sigue lo que la historiografía llama el terror: un sistema de delación mediante cajas de cobre instaladas en la corte, jueces de excepción entre los que el más conocido, Lai Junchen, dejó un tratado sobre el arte de arrancar confesiones, y la eliminación de gran parte de los príncipes de sangre en 688. Que el régimen fuera represivo no se discute; la magnitud exacta de las ejecuciones, transmitida por anales escritos por los vencidos, sí.

The Zhou Empire And Buddhist Legitimation

En octubre de 690, tras una campaña de peticiones orquestada, Wu Zhao depone a Ruizong y sube ella misma al trono, no como regente ni como emperatriz, sino como huangdi: emperador. Toma el nombre de Shengshen Huangdi, «soberana sagrada y divina», y sustituye a los Tang por una dinastía nueva, los Zhou, con el nombre de la casa antigua de la que su clan se decía descendiente. Luoyang, preferida a Chang'an, se convierte en Shendu, la Capital divina. La legitimación no podía venir del confucianismo, que no ofrecía lugar alguno a una soberana: vino del budismo. Un pasaje del Sutra de la Gran Nube, reinterpretado a tiempo por el monje Xue Huaiyi, anunciaba la llegada de una soberana universal; el comentario se difundió por todo el imperio. En Luoyang hizo construir el Mingtang, sala de la Iluminación, de casi noventa metros de altura, destruida por un incendio en 695 y reconstruida de inmediato. Una inscripción de Longmen atesta que había financiado de su propio bolsillo, veinte mil sartas de monedas, el gran Buda de Fengxian, acabado en 675. Hizo crear además una decena de caracteres nuevos, uno de ellos para escribir su propio nombre.

Examinations Officials And Frontiers

El régimen duró quince años, lo que supone una administración. Wu Zhao amplió el reclutamiento por exámenes: más graduados jinshi, una prueba rendida ante la soberana en persona — el antecedente del examen de palacio —, la admisión de candidatos que se presentaban por sí mismos y puestos abiertos a letrados de la pequeña gentry que los grandes clanes nunca habrían cooptado. El corolario es que se formó un personal que no debía nada a nadie salvo a ella. Algunos de esos hombres fueron notables: Di Renjie, magistrado y luego canciller, escuchado lo bastante para convencerla en 698 de llamar a Zhongzong como heredero en lugar de instalar a un sobrino Wu; Lou Shide, que organizó las colonias militares del noroeste; Wei Yuanzhong, que le hizo frente en audiencia. En las fronteras el balance es desigual. Las Cuatro Guarniciones de Anxi, perdidas ante el Tíbet en 670, fueron reconquistadas en 692 por Wang Xiaojie, restableciendo el control de la cuenca del Tarim durante medio siglo. En cambio el segundo kaganato turco se reconstituyó sin que pudiera impedirlo, y la revuelta kitán de 696-697 costó varios ejércitos.

The Fall And The Wordless Stele

Los últimos años son los de dos hermanos, Zhang Yizhi y Zhang Changzong, favoritos que instaló en el centro del palacio y cuyo alejamiento la corte nunca consiguió. En febrero de 705, estando enferma la soberana, una conjura de altos funcionarios encabezada por Zhang Jianzhi hizo matar a los dos hermanos y obtuvo su abdicación. Zhongzong, apartado veinte años antes, volvió al trono; la dinastía Zhou acabó con ella. Wu Zhao murió el 16 de diciembre de 705, a los ochenta y un años, en el palacio de Shangyang. Su último acto fue renunciar al título de emperador: pidió ser llamada emperatriz Zetian Dasheng, ser enterrada junto a Gaozong, e indultó a las familias de la emperatriz Wang, de Xiao Shufei y de Zhangsun Wuji. Descansa en el Qianling, el único mausoleo chino que alberga a dos soberanos. Ante él se alza una estela de más de siete metros que nunca fue grabada; se ignora quién la hizo erigir, y ninguna fuente contemporánea dice por qué quedó en blanco.

Logros y legado

Logros principales

Única mujer de la historia china que reinó con el título de emperador (huangdi), de 690 a 705
Fundación de la dinastía Zhou en 690 y traslado de la capital a Luoyang, rebautizada Shendu
Ampliación del reclutamiento por exámenes: prueba ante la soberana, candidatura espontánea, promoción de letrados ajenos a los grandes clanes
Reconquista de las Cuatro Guarniciones de Anxi en 692, restableciendo el control de la cuenca del Tarim
Grandes obras budistas en Luoyang, entre ellas el Mingtang, y financiación personal atestiguada del Buda de Fengxian en Longmen
Cincuenta años de gobierno efectivo bajo tres condiciones sucesivas: emperatriz consorte, regente, emperador

Legado histórico

El reinado de Wu Zhao lo escribieron sus adversarios. El Jiu Tangshu, el Xin Tangshu y el Zizhi tongjian, redactados entre dos y cuatro siglos después por letrados confucianos para quienes una mujer en el trono era una anomalía cósmica, aportan a la vez casi toda la materia factual y el juicio que la acompaña: usurpación, crueldad, desorden. La historiografía imperial resolvió el problema tratando los quince años de los Zhou como un interregno, archivado en los anales de los Tang. El siglo XX invirtió el signo sin cambiar el método: la China de los años sesenta hizo de ella una heroína antiaristocrática, y la obra teatral de Guo Moruo una reformadora, retrato tan instrumental como el anterior. Los trabajos recientes — R. W. L. Guisso sobre los procedimientos de legitimación, N. Harry Rothschild sobre sus redes, la Cambridge History of China sobre la administración — desplazan la pregunta: menos juzgar al personaje que medir lo que su reinado desplazó, el debilitamiento duradero de los grandes clanes del noroeste y la apertura de los exámenes, que los Tang restaurados no deshicieron.

Cronología detallada

Acontecimientos principales

624

Nacimiento en una familia ennoblecida hace poco

Su padre Wu Shiyue, antiguo comerciante de madera, se había sumado al fundador de los Tang.

637

Entrada en el palacio de Taizong

A los trece o catorce años, como cairen, quinto rango de las concubinas imperiales.

649

Muerte de Taizong y retiro al monasterio de Ganye

Sin descendencia, es tonsurada según la regla aplicada a las concubinas sin hijos.

655

Elevación al rango de emperatriz

La emperatriz Wang es depuesta por brujería; Chu Suiliang, que se oponía, es desterrado.

659

Caída de Zhangsun Wuji

El tío del emperador, primer personaje del Estado, es acusado de traición y obligado al suicidio.

666

Sacrificios del Fengshan en el monte Tai

Oficia la segunda libación, algo que ninguna mujer había hecho en ese rito.

674

Título de Tianhou, emperatriz celeste

Gaozong toma el de Tianhuang: la pareja se sitúa por encima de los títulos ordinarios.

683

Muerte de Gaozong e inicio de la regencia

Zhongzong es depuesto seis semanas después de su ascenso; Ruizong reina sin gobernar.

690

Proclamación de la dinastía Zhou

Sube al trono como Shengshen Huangdi y hace de Luoyang la Capital divina.

698

Zhongzong restablecido como heredero

Di Renjie la convence de preferir a su hijo antes que a un sobrino Wu: el retorno de los Tang queda asegurado.

705

Deposición y muerte

Una conjura mata a los hermanos Zhang en febrero; muere el 16 de diciembre en el palacio de Shangyang.

Cronología geográfica

Citas famosas

«Si no cede al látigo, golpéalo con la maza; si aún no cede, córtale la garganta con el puñal.» — sobre domar un caballo rebelde, palabras que ella misma refirió ante sus ministros según el Zizhi tongjian.

— Wu Zetian

«Que se me quite el título de emperador y se me llame emperatriz Zetian Dasheng.» — última voluntad consignada por el Jiu Tangshu, junto al indulto concedido a las familias de la emperatriz Wang, de Xiao Shufei y de Zhangsun Wuji.

— Wu Zetian

Enlaces externos

Wikipédia – Wu Zetian Wikipedia – Wu Zetian

Frequently Asked Questions

¿Quién fue Wu Zetian?

La única mujer que reinó en China con el título de emperador (624-705). Concubina de Taizong y luego emperatriz de Gaozong desde 655, gobernó de hecho durante la enfermedad de su marido, asumió la regencia a su muerte en 683, depuso a dos de sus propios hijos y fundó en 690 la dinastía Zhou, que dirigió quince años desde Luoyang.

¿Wu Zetian fue emperatriz o emperador?

Ambas cosas, sucesivamente. De 655 a 683 fue emperatriz consorte (huanghou) de Gaozong; de 690 a 705 llevó el título de huangdi, el de los emperadores reinantes, y ninguna otra mujer lo llevó en la historia china. Es la distinción que el español traduce mal: «emperatriz» designa de ordinario a la esposa del soberano, no al soberano mismo.

¿Wu Zetian hizo matar a sus propios hijos?

En parte, y los grados de certeza difieren. Li Xian, depuesto en 680, fue obligado al suicidio en 684 por orden suya: el hecho está establecido. En cuanto al heredero Li Hong, muerto de súbito en 675 a los veintitrés años, el envenenamiento solo lo alegan fuentes posteriores en varios siglos, y la enfermedad pulmonar que padecía basta para explicar su muerte. Los dos últimos, Zhongzong y Ruizong, fueron depuestos pero sobrevivieron y reinaron después de ella.

¿Qué era la dinastía Zhou de Wu Zetian?

Una dinastía fundada por ella sola en 690 y extinguida con su abdicación en 705. Tomó el nombre de la casa real antigua de la que su clan se decía descendiente, instaló la capital en Luoyang rebautizada Shendu, y buscó su legitimidad en el budismo antes que en el confucianismo, que no ofrecía modelo alguno de soberana. La historiografía china la trata como un paréntesis y la archiva en los anales de los Tang.

¿Por qué la estela de su mausoleo no tiene inscripción?

No se sabe. Ante el mausoleo de Qianling, donde está enterrada con Gaozong, se alza una estela de más de siete metros que nunca fue grabada. Las explicaciones propuestas — voluntad de la difunta, apuro de su hijo Zhongzong, imposibilidad de elogiar un reinado que la dinastía restaurada acababa de abolir — son todas conjeturas posteriores. Ninguna fuente contemporánea da la razón.

Sources and Bibliography

Primary Sources

Jiu Tangshu (Ancien Livre des Tang), livres 6 et 183
Xin Tangshu (Nouveau Livre des Tang), livres 4 et 76
Sima Guang, Zizhi tongjian, livres 199 à 208

Secondary Sources

R. W. L. Guisso, Wu Tse-t'ien and the Politics of Legitimation in T'ang China
N. Harry Rothschild, Wu Zhao: China's Only Woman Emperor
Denis Twitchett (dir.), The Cambridge History of China, vol. 3 : Sui and T'ang China, 589-906