Wu Zetian (624 – 705)

Quick Summary

Wu Zetian (624 – 705) was a kaiserin-gemahlin and major figure in history. Born in Lizhou, heutiges Guangyuan (Sichuan, China), Wu Zetian left a lasting impact through Einzige Frau der chinesischen Geschichte, die mit dem Kaisertitel (huangdi) regierte, von 690 bis 705.

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Porträt Wu Zetians, der einzigen Frau, die China mit dem Kaisertitel regierte, sitzend in Hofgewand und kaiserlichem Kopfschmuck der Tang.

Im Fokus

Geburt

624 Lizhou, heutiges Guangyuan (Sichuan, China)

Tod

December 16, 705 Shangyang-Palast, Luoyang (Henan, China)

Nationalität

Chinesisch (Tang, dann Zhou)

Berufe

Kaiserin-Gemahlin Regentin Kaiser von China Staatsfrau

Vollständige Biografie

A Daughter Of The New Nobility

Wu Zhao wird 624 geboren, im siebten Jahr der Regierung Gaozus, des Begründers der Tang. Ihr Vater, Wu Shiyue, war Holzhändler in Shanxi, bevor er sich Li Yuan während des Aufstands anschloss, der die Sui hinwegfegte; er endete als Provinzgouverneur mit Titel. Dieser junge Aufstieg prägt die ganze Laufbahn der Tochter: das Haus Wu gehört nicht zu den großen nordwestlichen Klans, die die Ämter beherrschen, und die Tang-Historiker werden sie das nie vergessen lassen. Der Geburtsort ist umstritten — Lizhou, das heutige Guangyuan in Sichuan, wo der Vater im Dienst stand, gegen Wenshui, den Familiensitz in Bingzhou. Die Mutter, eine geborene Yang, stammte aus einer Familie, die der gestürzten Sui-Dynastie verbunden war, und ließ ihr eine für ein Mädchen seltene Bildung geben: Lektüre der Klassiker, Kalligraphie, Musik. Wu Shiyue stirbt 635; die Söhne aus erster Ehe behandeln die Witwe und ihre Töchter hart. Zwei Jahre später, mit dreizehn oder vierzehn, tritt Wu Zhao in den Palast von Chang'an ein, als cairen, »Dame von Talent«, fünfter Rang unter den Konkubinen Kaiser Taizongs.

From The Harem To The Convent

Von den zwölf Jahren an Taizongs Seite weiß man fast nichts Sicheres. Sie bekam kein Kind, stieg nicht im Rang, und die Annalen bewahren nur eine Anekdote, die sie selbst viel später erzählte: ein Pferd, das niemand bändigte, und ihre Antwort — die Peitsche, der Streitkolben, der Dolch. Taizong soll ihr den Beinamen Meiniang gegeben haben. Der Rest ist späte Rekonstruktion. Feststeht die Regel: beim Tod des Kaisers, 649, verließen kinderlose Konkubinen den Palast für ein Kloster. Wu Zhao wurde im Kloster Ganye bei Chang'an geschoren. Sie war fünfundzwanzig, und nach jeder institutionellen Logik war ihr öffentliches Leben beendet. Es blieb es nicht lange. Der neue Kaiser, Gaozong, neunter Sohn Taizongs, soll sie schon vor dem Tod des Vaters bemerkt haben — die Angabe stammt aus feindlichen Quellen, die darin einen Verstoß gegen die kindliche Pietät sehen, und ist nicht überprüfbar. Um 651 oder 652 holte er sie in den Palast zurück; Kaiserin Wang, die kinderlos war, soll die Rückkehr sogar gefördert haben, um eine Rivalin zu schwächen.

Rise Beside Emperor Gaozong

In vier Jahren steigt Wu Zhao von der Konkubine zur Kaiserin auf. 652 gebiert sie Gaozong einen Sohn, Li Hong, dann drei weitere Kinder, und erhält 654 den Titel zhaoyi, den höchsten unterhalb der Kaiserin. Im Jahr darauf werden Kaiserin Wang und die Konkubine Xiao der Hexerei und eines Giftanschlags beschuldigt; abgesetzt und eingekerkert, sterben sie im Palast. Die ausführliche Erzählung dieser Anklage stammt aus dem Zizhi tongjian, vier Jahrhunderte später von einem Gelehrten verfasst, der Wus Herrschaft für eine Monstrosität hielt: die Mechanik der Intrige liest sich dort wie ein Roman und ist als solcher zu behandeln. Überprüfbar ist das Politische. Wu Zhaos Erhebung von 655 erfolgte gegen die von Taizong übernommenen Minister. Chu Suiliang, der in der Audienz widersprach, wurde in den äußersten Süden des Reiches verbannt und starb dort. Zhangsun Wuji, Onkel des Kaisers und erster Mann des Staates, wurde 659 beseitigt, des Hochverrats beschuldigt, zum Selbstmord gezwungen. Mit ihnen fiel die aristokratische Gruppe, die die ersten beiden Tang-Regierungen getragen hatte.

Government From Behind The Curtain

Gaozong regierte vierunddreißig Jahre, doch seine Gesundheit brach früh ein: ein Schlaganfall um 660 ließ ihn geschwächt zurück. Von da an erledigt die Kaiserin die Geschäfte. Die Chroniken zeigen sie, wie sie Berichte liest, Ernennungen entscheidet, bei Audienzen hinter einem Vorhang sitzt. 664 erwog der Kaiser, sie auf Rat des Kanzlers Shangguan Yi abzusetzen; sie erfuhr von dem Plan, erwirkte dessen Hinrichtung, und der Vorhang wurde nicht mehr gehoben. 666 nahm sie an den Fengshan-Opfern am Berg Tai teil, der höchsten Zeremonie der Reichsreligion, und vollzog die zweite Libation selbst: eine liturgische Neuerung ohne Beispiel für eine Frau. 674 nahm das Paar neue Titel an, Gaozong wurde Tianhuang, Himmelskaiser, sie Tianhou, Himmelskaiserin. Ihre Söhne hielten nicht durch. Der Erbe Li Hong starb 675 plötzlich, dreiundzwanzigjährig; späte Quellen sprechen von Gift, die moderne Forschung erinnert an sein Lungenleiden. Sein Nachfolger Li Xian wurde 680 wegen Verschwörung abgesetzt, verbannt und 684 zum Selbstmord gezwungen.

The Regency And Two Deposed Sons

Gaozong stirbt im Dezember 683. Sein Sohn Li Zhe besteigt als Zhongzong den Thron; sechs Wochen später setzt ihn seine Mutter ab, weil er dem Vater seiner Frau ein Staatsamt geben wollte, und ersetzt ihn durch den jüngeren Bruder Ruizong, der herrscht, ohne zu regieren, und nicht einmal Audienz halten darf. Die Regentschaft ist eröffnet. 684 stellt Li Jingye in Yangzhou ein Heer auf; das Manifest, das der Dichter Luo Binwang für ihn schrieb und das die Verbrechen der Usurpatorin aufzählt, gilt bis heute als klassisches Stück chinesischer Prosa. Der Aufstand wird in sechs Wochen zerschlagen. Es folgt, was die Geschichtsschreibung den Terror nennt: ein Denunziationssystem mit Kupferkästen am Hof, Sondergerichte, deren bekanntester Richter Lai Junchen eine Abhandlung über das Erpressen von Geständnissen hinterließ, und die Ausschaltung eines großen Teils der kaiserlichen Prinzen im Jahr 688. Dass das Regime repressiv war, steht nicht zur Debatte; der genaue Umfang der Hinrichtungen, überliefert von Annalen der unterlegenen Seite, schon.

The Zhou Empire And Buddhist Legitimation

Im Oktober 690 setzt Wu Zhao nach einer inszenierten Petitionskampagne Ruizong ab und besteigt selbst den Thron, nicht als Regentin und nicht als Kaiserin, sondern als huangdi — Kaiser. Sie nimmt den Namen Shengshen Huangdi an, »heilige und göttliche Herrscherin«, und ersetzt die Tang durch eine neue Dynastie, die Zhou, benannt nach dem antiken Haus, von dem ihr Klan abzustammen behauptete. Luoyang, Chang'an vorgezogen, wird Shendu, die Göttliche Hauptstadt. Die Legitimation konnte nicht vom Konfuzianismus kommen, der für eine Herrscherin keinen Platz vorsah: sie kam vom Buddhismus. Eine Stelle des Großen-Wolken-Sutra, vom Mönch Xue Huaiyi zur rechten Zeit neu gedeutet, kündigte das Kommen einer universalen Herrscherin an; der Kommentar wurde im ganzen Reich verbreitet. In Luoyang ließ sie das Mingtang errichten, die Halle der Erleuchtung, fast neunzig Meter hoch, 695 durch Feuer zerstört und sogleich wieder aufgebaut. Eine Inschrift in Longmen bezeugt, dass sie den großen Fengxian-Buddha, 675 vollendet, aus eigener Schatulle mit zwanzigtausend Schnüren Kupfergeld finanziert hatte. Sie ließ auch ein Dutzend neuer Schriftzeichen schaffen, eines davon für ihren eigenen Namen.

Examinations Officials And Frontiers

Das Regime hielt fünfzehn Jahre, was eine Verwaltung voraussetzt. Wu Zhao erweiterte die Rekrutierung durch Prüfungen: mehr jinshi-Absolventen, eine Prüfung vor der Herrscherin selbst — der Vorläufer der Palastprüfung —, die Zulassung von Bewerbern, die sich selbst vorschlugen, und Ämter für Gelehrte des kleinen Landadels, die die großen Klans nie kooptiert hätten. Die Kehrseite ist, dass sie sich ein Personal schuf, das niemandem außer ihr verpflichtet war. Einige dieser Männer waren bemerkenswert: Di Renjie, Richter und dann Kanzler, so weit gehört, dass er sie 698 überzeugte, Zhongzong als Erben zurückzurufen statt einen Wu-Neffen einzusetzen; Lou Shide, der die Militärkolonien des Nordwestens organisierte; Wei Yuanzhong, der ihr in der Audienz widerstand. An den Grenzen ist die Bilanz gemischt. Die Vier Garnisonen von Anxi, 670 an Tibet verloren, wurden 692 von Wang Xiaojie zurückgewonnen und die Kontrolle über das Tarimbecken für ein halbes Jahrhundert wiederhergestellt. Das Zweite Türk-Kaganat dagegen bildete sich neu, ohne dass sie es verhindern konnte, und der Kitan-Aufstand von 696-697 kostete mehrere Heere.

The Fall And The Wordless Stele

Die letzten Jahre gehören zwei Brüdern, Zhang Yizhi und Zhang Changzong, Günstlingen, die sie in den Mittelpunkt des Palastes stellte und deren Entfernung der Hof nie erreichte. Im Februar 705, als die Herrscherin krank lag, ließ eine Verschwörung hoher Beamter unter Zhang Jianzhi die beiden Brüder töten und erzwang ihre Abdankung. Zhongzong, zwanzig Jahre zuvor beiseitegeschoben, bestieg wieder den Thron; die Zhou-Dynastie endete mit ihr. Wu Zhao starb am 16. Dezember 705 im Alter von einundachtzig Jahren im Shangyang-Palast. Ihre letzte Handlung war der Verzicht auf den Kaisertitel: sie bat, Kaiserin Zetian Dasheng genannt und neben Gaozong beigesetzt zu werden, und begnadigte die Familien der Kaiserin Wang, Xiao Shufeis und Zhangsun Wujis. Sie ruht im Qianling, dem einzigen chinesischen Mausoleum, das zwei Herrscher aufnimmt. Davor steht eine über sieben Meter hohe Stele, die niemals beschriftet wurde; wer sie aufstellen ließ, ist unbekannt, und keine zeitgenössische Quelle sagt, warum sie leer blieb.

Leistungen und Vermächtnis

Wichtige Leistungen

Einzige Frau der chinesischen Geschichte, die mit dem Kaisertitel (huangdi) regierte, von 690 bis 705
Begründung der Zhou-Dynastie 690 und Verlegung der Hauptstadt nach Luoyang, umbenannt in Shendu
Erweiterung der Beamtenprüfungen: Prüfung vor der Herrscherin, Selbstbewerbung, Förderung von Gelehrten außerhalb der großen Klans
Rückgewinnung der Vier Garnisonen von Anxi 692 und Wiederherstellung der Kontrolle über das Tarimbecken
Große buddhistische Bauvorhaben in Luoyang, darunter das Mingtang, und belegte persönliche Finanzierung des Fengxian-Buddha in Longmen
Fünfzig Jahre tatsächlicher Regierung in drei aufeinanderfolgenden Stellungen: Kaiserin-Gemahlin, Regentin, Kaiser

Historisches Vermächtnis

Wu Zhaos Herrschaft ist von ihren Gegnern geschrieben worden. Das Jiu Tangshu, das Xin Tangshu und das Zizhi tongjian, zwei bis vier Jahrhunderte später von konfuzianischen Gelehrten verfasst, für die eine Frau auf dem Thron eine kosmische Anomalie war, liefern zugleich fast allen Tatsachenstoff und das Urteil, das ihn begleitet: Usurpation, Grausamkeit, Unordnung. Die kaiserliche Geschichtsschreibung löste das Problem, indem sie die fünfzehn Zhou-Jahre als Interregnum behandelte und in die Tang-Annalen einordnete. Das zwanzigste Jahrhundert kehrte das Vorzeichen um, ohne die Methode zu ändern: das China der sechziger Jahre machte sie zur antiaristokratischen Heldin, Guo Moruos Drama zur Reformerin — ein Bild, so zweckgebunden wie das vorige. Neuere Arbeiten — R. W. L. Guisso zu den Verfahren der Legitimation, N. Harry Rothschild zu ihren Netzwerken, die Cambridge History of China zur Verwaltung — verschieben die Frage: weniger die Person beurteilen als messen, was ihre Herrschaft verschoben hat, nämlich die dauerhafte Schwächung der großen nordwestlichen Klans und die Öffnung der Prüfungen, die die wiederhergestellten Tang nicht rückgängig machten.

Detaillierte Zeitlinie

Wichtige Ereignisse

624

Geburt in einer jüngst geadelten Familie

Ihr Vater Wu Shiyue, ehemaliger Holzhändler, hatte sich dem Begründer der Tang angeschlossen.

637

Eintritt in den Palast Taizongs

Mit dreizehn oder vierzehn Jahren, als cairen, fünfter Rang der kaiserlichen Konkubinen.

649

Tod Taizongs und Rückzug ins Kloster Ganye

Kinderlos wird sie nach der für Konkubinen ohne Nachkommen geltenden Regel geschoren.

655

Erhebung zur Kaiserin

Kaiserin Wang wird der Hexerei wegen abgesetzt; Chu Suiliang, der widersprach, wird verbannt.

659

Sturz Zhangsun Wujis

Der Onkel des Kaisers und erste Mann des Staates wird des Hochverrats beschuldigt und zum Selbstmord gezwungen.

666

Fengshan-Opfer am Berg Tai

Sie vollzieht die zweite Libation, was in diesem Ritus keine Frau getan hatte.

674

Titel Tianhou, Himmelskaiserin

Gaozong nimmt den Titel Tianhuang an: das Paar stellt sich über die gewöhnlichen Titel.

683

Tod Gaozongs und Beginn der Regentschaft

Zhongzong wird sechs Wochen nach seiner Thronbesteigung abgesetzt, Ruizong herrscht ohne zu regieren.

690

Proklamation der Zhou-Dynastie

Sie besteigt den Thron als Shengshen Huangdi und macht Luoyang zur Göttlichen Hauptstadt.

698

Wiedereinsetzung Zhongzongs als Erbe

Di Renjie überzeugt sie, den Sohn einem Wu-Neffen vorzuziehen: die Rückkehr der Tang ist gesichert.

705

Absetzung und Tod

Eine Verschwörung tötet im Februar die Zhang-Brüder; sie stirbt am 16. Dezember im Shangyang-Palast.

Geografische Zeitlinie

Berühmte Zitate

»Weicht es der Peitsche nicht, so schlage es mit dem Kolben; weicht es dann noch nicht, so schneide ihm mit dem Dolch die Kehle durch.« — über das Bändigen eines widerspenstigen Pferdes, Worte, die sie laut Zizhi tongjian selbst vor ihren Ministern wiedergab.

— Wu Zetian

»Man nehme mir den Kaisertitel und nenne mich Kaiserin Zetian Dasheng.« — letzter Wille, im Jiu Tangshu verzeichnet, zusammen mit der Begnadigung der Familien der Kaiserin Wang, Xiao Shufeis und Zhangsun Wujis.

— Wu Zetian

Externe Links

Wikipédia – Wu Zetian Wikipedia – Wu Zetian

Frequently Asked Questions

Wer war Wu Zetian?

Die einzige Frau, die China mit dem Kaisertitel regierte (624-705). Konkubine Taizongs, ab 655 Kaiserin Gaozongs, führte sie während der Krankheit ihres Mannes faktisch die Regierung, übernahm nach seinem Tod 683 die Regentschaft, setzte zwei eigene Söhne ab und begründete 690 die Zhou-Dynastie, die sie fünfzehn Jahre von Luoyang aus leitete.

War Wu Zetian Kaiserin oder Kaiser?

Beides, der Reihe nach. Von 655 bis 683 war sie Kaiserin-Gemahlin (huanghou) Gaozongs; von 690 bis 705 trug sie den Titel huangdi, den der regierenden Kaiser, und keine andere Frau der chinesischen Geschichte hat ihn getragen. Das Deutsche verwischt den Unterschied: »Kaiserin« meint in der Regel die Gattin des Herrschers, nicht den Herrscher selbst.

Hat Wu Zetian eigene Söhne töten lassen?

Teilweise, und die Sicherheit ist unterschiedlich. Li Xian, 680 abgesetzt, wurde 684 auf ihren Befehl zum Selbstmord gezwungen: das ist belegt. Beim Erben Li Hong, 675 im Alter von dreiundzwanzig Jahren plötzlich gestorben, wird Gift erst von Quellen mehrerer Jahrhunderte später behauptet, und sein Lungenleiden erklärt den Tod hinreichend. Die beiden letzten, Zhongzong und Ruizong, wurden abgesetzt, überlebten aber und regierten nach ihr.

Was war die Zhou-Dynastie Wu Zetians?

Eine Dynastie, die sie 690 allein begründete und die mit ihrer Abdankung 705 erlosch. Den Namen entlehnte sie dem antiken Königshaus, von dem ihr Klan abzustammen behauptete; die Hauptstadt verlegte sie nach Luoyang, umbenannt in Shendu, und ihre Legitimität suchte sie im Buddhismus statt im Konfuzianismus, der kein Vorbild für eine Herrscherin bot. Die chinesische Geschichtsschreibung behandelt sie als Klammer und ordnet sie in die Tang-Annalen ein.

Warum trägt die Stele an ihrem Mausoleum keine Inschrift?

Man weiß es nicht. Vor dem Qianling-Mausoleum, in dem sie mit Gaozong bestattet ist, steht eine über sieben Meter hohe Stele, die nie beschriftet wurde. Die vorgeschlagenen Erklärungen — der Wille der Verstorbenen, die Verlegenheit ihres Sohnes Zhongzong, die Unmöglichkeit, eine Herrschaft zu loben, die die wiederhergestellte Dynastie gerade aufgehoben hatte — sind alle späte Vermutungen. Keine zeitgenössische Quelle nennt den Grund.

Sources and Bibliography

Primary Sources

Jiu Tangshu (Ancien Livre des Tang), livres 6 et 183
Xin Tangshu (Nouveau Livre des Tang), livres 4 et 76
Sima Guang, Zizhi tongjian, livres 199 à 208

Secondary Sources

R. W. L. Guisso, Wu Tse-t'ien and the Politics of Legitimation in T'ang China
N. Harry Rothschild, Wu Zhao: China's Only Woman Emperor
Denis Twitchett (dir.), The Cambridge History of China, vol. 3 : Sui and T'ang China, 589-906