Avicena (h. 980 – 1037)
Quick Summary
Avicena (h. 980 – 1037) was a médico and major figure in history. Born in Afshana, cerca de Bujará (actual Uzbekistán), Avicena left a lasting impact through Redacción del Canon de medicina, suma en cinco libros enseñada en las facultades europeas hasta el siglo XVII.
Veloso Salgado, « La médecine arabe » (Avicenne), vers 1906 — NOVA Medical School, Faculdade de Ciências Médicas, Lisbonne — domaine public (Wikimedia Commons)
Nacimiento
980 Afshana, cerca de Bujará (actual Uzbekistán)
Fallecimiento
1037 Hamadán (actual Irán)
Nacionalidad
Persa
Ocupaciones
Biografía completa
A Childhood In Bukhara
Abu Ali al-Husayn ibn Abd Allah ibn Sina nació hacia 980 en Afshana, una aldea cercana a Bujará, capital del emirato samánida. Su padre, oriundo de Balj, administraba para los samánidas un distrito vecino; su madre, Sitara, era de Afshana. La familia se trasladó pronto a Bujará. Casi todo lo que sabemos de esos años procede de una autobiografía que el sabio dictó más tarde a su discípulo Yuzyani: el relato de un niño prodigio, construido para mostrar una mente que aprende sola, y que conviene leer como tal. Según ese texto, a los diez años conocía el Corán y buena parte de la literatura árabe. Aprendió la aritmética india con un verdulero, el derecho con un asceta y la lógica con un preceptor, al-Natili, al que pronto superó hasta el punto de explicarle los problemas en lugar de recibirlos. Predicadores ismailíes frecuentaban la casa paterna; el muchacho escuchaba sus debates sobre el alma y el intelecto sin adherirse a su doctrina.
Medicine And The Samanid Library
Hacia los dieciséis años se dedicó a la medicina, que según él «no es una ciencia difícil», y empezó a atender enfermos. La metafísica le opuso más resistencia: leyó cuarenta veces la Metafísica de Aristóteles, se la aprendió de memoria y aun así no captaba su propósito, hasta que un librero le vendió por tres dírhams un breve comentario de al-Farabi que le abrió el texto. Hacia los diecisiete años fue llamado a la cabecera del emir Nuh ibn Mansur, al que los médicos de la corte no lograban curar. Como recompensa obtuvo acceso a la biblioteca de los samánidas, una serie de salas ordenadas por materias donde encontró, escribe, libros cuyo título la mayoría ni siquiera conocía. A los dieciocho años, afirma la autobiografía, había recorrido todas las ciencias de su tiempo. De esos años data también su correspondencia con al-Biruni, un sabio de su misma edad, que le planteó objeciones precisas a la física de Aristóteles: el intercambio de preguntas y respuestas se ha conservado.
Wandering Between Courts
La seguridad de Bujará no duró. En 999 los karajánidas tomaron la ciudad y el emirato samánida se hundió; poco después, hacia 1002, murió el padre de Ibn Sina. El joven partió hacia Gurganj, capital de Corasmia, donde los emires mamuníes mantenían una corte de sabios y le pagaban una pensión. Hacia 1012 dejó Corasmia; un relato escrito un siglo después por Nizami Arudi atribuye la partida a una citación de Mahmud de Gazni que habría querido eludir, pero la autobiografía no dice nada de ello. Anduvo entonces de ciudad en ciudad por el Jorasán y se dirigió luego a Gorgán, con la esperanza de obtener la protección del emir Qabus, hombre de letras reputado, que fue depuesto y murió antes de su llegada. Fue en Gorgán donde Abu Ubayd al-Yuzyani se unió a él, para no separarse ya en veinticinco años: su alumno, su secretario y, tras su muerte, su biógrafo. Un protector local le regaló una casa; allí comenzó el Canon de medicina.
Hamadan Physician And Vizier
Tras una estancia en Rayy, donde trató al joven emir buyí Mayd al-Dawla de una melancolía, y un alto en Qazvín, Ibn Sina se estableció hacia 1015 en Hamadán, en la corte de otro buyí, Shams al-Dawla. Lo curó de un cólico, entró en su séquito y llegó a ser su visir. La aventura política acabó mal: las tropas se amotinaron contra él, saquearon su casa y exigieron su muerte. El emir se negó a entregarlo, pero lo alejó; Ibn Sina permaneció escondido cuarenta días en casa de un amigo y fue llamado de nuevo cuando el cólico del emir volvió, y repuesto en su cargo. Fueron sus años más fecundos. Yuzyani describe su rutina: el día dedicado a los asuntos del Estado, la noche a la enseñanza, con los alumnos leyendo por turnos pasajes del Libro de la curación y del Canon, antes de que la velada terminara con música y vino. Fue a petición de Yuzyani cuando emprendió el Libro de la curación, un vasto comentario de toda la filosofía aristotélica, que a veces redactaba a razón de cincuenta folios al día.
The Fortress Of Fardajan
Shams al-Dawla murió hacia 1021. Ibn Sina se negó a servir a su hijo y sucesor, y entabló una correspondencia secreta con Ala al-Dawla, emir kakuyí de Isfahán. La carta fue descubierta; lo arrestaron y lo encerraron cuatro meses en la fortaleza de Fardayán, cerca de Hamadán. Allí escribió, según Yuzyani, varias obras, entre ellas un tratado sobre el cólico, un compendio filosófico titulado La Guía y el relato alegórico Hayy ibn Yaqzan, en el que un anciano encarna el intelecto que guía al alma. Liberado en medio de las convulsiones militares de 1023, permaneció un tiempo en Hamadán y huyó hacia 1024, disfrazado de sufí, con Yuzyani, su hermano y dos sirvientes. Llegaron a Isfahán, donde Ala al-Dawla lo recibió con los honores debidos a un sabio célebre. El episodio resume la condición de toda su vida: un autor cuya obra dependía de la supervivencia de un príncipe y cuya libertad estaba atada al desenlace de las rivalidades entre dinastías.
Isfahan And The Last Years
En Isfahán, Ibn Sina pasó sus trece últimos años con una estabilidad que nunca había conocido. Cada viernes por la noche el emir reunía a sabios a su alrededor, e Ibn Sina dominaba los debates. Terminó el Libro de la curación, extrajo de él un compendio, La Salvación, y escribió para su protector, en persa, el Libro de la ciencia para Ala al-Dawla, una de las primeras exposiciones de filosofía en esa lengua. A petición del emir emprendió además observaciones astronómicas para corregir las tablas en uso, y diseñó con ese fin un instrumento. Hacia 1030 las tropas gaznávidas del sultán Masud tomaron Isfahán; su equipaje fue saqueado y se perdieron varios manuscritos, entre ellos una obra en varios volúmenes, El Juicio equitativo, en la que arbitraba entre los comentaristas de Aristóteles. Sus últimos escritos, entre ellos Las Indicaciones y advertencias, adoptan una forma más concisa, casi alusiva. En 1037 acompañó al emir en una campaña hacia Hamadán, sufrió un nuevo ataque de cólico que se trató él mismo con excesiva dureza, y murió en junio en Hamadán, donde está enterrado.
The Canon Of Medicine
El Canon de medicina, terminado en Hamadán, es una suma en cinco libros: los principios generales de la medicina, los remedios simples, las enfermedades de cada órgano de la cabeza a los pies, las afecciones que afectan a todo el cuerpo, como las fiebres, y los remedios compuestos. Ibn Sina ordenó en él la herencia de Galeno y de Hipócrates, recibida a través de las traducciones árabes, y añadió lo que habían aportado los médicos de lengua árabe, entre ellos al-Razi. No se limitó a compilar: el segundo libro enuncia las condiciones en que un remedio debe ponerse a prueba antes de atribuirle un efecto, ensayándolo en una enfermedad simple, con una dosis medida, en varios casos y comprobando la constancia del resultado. Traducido al latín en Toledo en el siglo XII por Gerardo de Cremona, el Canon se convirtió en el manual de referencia de las facultades de medicina europeas y aún se enseñaba en el siglo XVII. Contra esa autoridad arrojó Paracelso al fuego, en Basilea en 1527, las obras de Galeno y de Avicena. Dante, por su parte, había situado a Avicena en el Limbo, entre Hipócrates y Galeno.
The Book Of Healing And The Flying Man
El Libro de la curación (al-Shifa), cuyo título alude a curar el alma de la ignorancia, abarca la lógica, las ciencias naturales, las matemáticas, música incluida, y la metafísica. Ibn Sina distingue en él la esencia de una cosa de su existencia: lo que un ser es no dice que sea. De ahí su prueba del existente necesario, un ser cuya esencia implica su existencia y del que dependen todos los seres meramente posibles. De ahí también el experimento mental del «hombre volante»: un hombre creado de golpe, adulto, suspendido en el aire, con los ojos velados y los miembros separados para que no se toquen; privado de toda sensación, afirmaría sin embargo que existe, lo que muestra, para Ibn Sina, que la conciencia de sí no pasa por el cuerpo. Traducido en parte al latín en Toledo en el siglo XII, el libro nutrió la escolástica, de Alberto Magno a Tomás de Aquino. En el mundo islámico, al-Ghazali condenó hacia 1095 tres de sus tesis: la eternidad del mundo, el conocimiento divino limitado a los universales y el rechazo de la resurrección de los cuerpos. Averroes le respondió, y la tradición aviceniana continuó, de Fajr al-Din al-Razi a Nasir al-Din al-Tusi.
Logros y legado
Logros principales
- Redacción del Canon de medicina, suma en cinco libros enseñada en las facultades europeas hasta el siglo XVII
- Redacción del Libro de la curación, enciclopedia filosófica que abarca lógica, física, matemáticas y metafísica
- Formulación de las condiciones para probar un remedio: enfermedad simple, dosis medida, casos repetidos, efecto constante
- Distinción entre esencia y existencia y prueba del existente necesario, retomadas por la escolástica latina
- Experimento mental del «hombre volante» sobre la conciencia de sí independiente de los sentidos
- Libro de la ciencia para Ala al-Dawla, una de las primeras obras de filosofía escritas en persa
- Visir del emir buyí Shams al-Dawla en Hamadán
Legado histórico
Pocos autores han pesado tanto tiempo sobre dos tradiciones a la vez. En el Occidente latino, el Canon dio estructura a la enseñanza de la medicina durante casi cinco siglos, y fue oponiéndose a él como la medicina del Renacimiento empezó a emanciparse de los antiguos; la metafísica de Avicena, por su parte, proporcionó a la escolástica la distinción entre esencia y existencia. En el mundo islámico su obra no fue una etapa sino un punto de partida: tras los ataques de al-Ghazali, los comentaristas trabajaron sobre sus textos, y ya no sobre los de Aristóteles, hasta la época moderna. Hoy lo reivindican varios países, entre ellos Irán, Uzbekistán y Tayikistán, que lo honran en billetes, sellos y monumentos; su mausoleo de Hamadán fue reconstruido a mediados del siglo XX. Los estudios recientes, en particular los de Dimitri Gutas, invitan a leer su autobiografía como un manifiesto de método más que como un testimonio, y a medir su originalidad mediante la comparación paciente con sus fuentes griegas y árabes.
Cronología detallada
Acontecimientos principales
Nacimiento
Hacia 980, en Afshana, cerca de Bujará, en el emirato samánida.
Médico del emir Nuh ibn Mansur
Hacia los diecisiete años trata al emir samánida y obtiene acceso a la biblioteca real de Bujará.
Caída de Bujará
Los karajánidas toman la ciudad; el emirato samánida se hunde.
Partida hacia Corasmia
Hacia 1002, tras la muerte de su padre, se instala en Gurganj, en la corte de los emires mamuníes.
Gorgán y el encuentro con Yuzyani
Hacia 1012; Yuzyani se convierte en su alumno y secretario. Comienzo del Canon de medicina.
Médico y luego visir en Hamadán
Hacia 1015, al servicio del emir buyí Shams al-Dawla; comienzo del Libro de la curación.
Cautiverio en Fardayán
Cuatro meses de fortaleza por escribir al emir de Isfahán; allí compone Hayy ibn Yaqzan.
Huida a Isfahán
Hacia 1024, disfrazado de sufí, llega a la corte de Ala al-Dawla.
Saqueo de Isfahán
Hacia 1030 los gaznávidas toman la ciudad; se pierde parte de sus manuscritos.
Muerte en Hamadán
En junio, durante una campaña del emir, a causa de un cólico.
El Canon en latín
Muere Gerardo de Cremona, que lo había traducido en Toledo; el Canon entra en la enseñanza europea.
Cronología geográfica
Citas famosas
«La medicina no es una ciencia difícil, y por eso sobresalí en ella en muy poco tiempo.» — autobiografía dictada a Yuzyani.
«Leí la Metafísica cuarenta veces, hasta saberla de memoria, sin comprender su propósito.» — autobiografía dictada a Yuzyani, antes del episodio del comentario de al-Farabi.
Enlaces externos
Frequently Asked Questions
¿Quién fue Avicena?
Un médico y filósofo persa llamado Ibn Sina (h. 980 – 1037), nacido cerca de Bujará y muerto en Hamadán. Es autor del Canon de medicina, manual de referencia de las facultades europeas hasta el siglo XVII, y del Libro de la curación, una suma de filosofía aristotélica que marcó tanto el pensamiento islámico como la escolástica latina.
¿Por qué a Ibn Sina se le llama Avicena?
Es la forma que tomó su nombre en las traducciones latinas del siglo XII, realizadas sobre todo en Toledo, probablemente a través del hebreo. El mismo proceso convirtió a Ibn Rushd en Averroes. En el mundo persa se le llama comúnmente Bu Ali Sina.
¿Avicena era árabe o persa?
Persa: nació en un medio iranio del emirato samánida y vivió en cortes del actual Irán. Escribía sobre todo en árabe, la lengua culta de su tiempo, y compuso también obras en persa. Su lugar de nacimiento se encuentra hoy en Uzbekistán, lo que explica que varios países lo reivindiquen.
¿Qué es el Canon de medicina?
Una suma en cinco libros que ordena la medicina griega, sobre todo la de Galeno, junto con las aportaciones de los médicos de lengua árabe: principios generales, remedios simples, enfermedades órgano por órgano, afecciones generales como las fiebres y remedios compuestos. Traducido al latín por Gerardo de Cremona en el siglo XII, se imprimió y comentó en Europa hasta el siglo XVII.
¿Qué es el «hombre volante» de Avicena?
Un experimento mental del Libro de la curación: un hombre creado adulto, suspendido en el aire, con los ojos cubiertos y los miembros separados, privado de toda sensación, sabría aun así que existe. Ibn Sina concluye que el alma tiene conciencia de sí misma con independencia del cuerpo. El argumento se ha comparado a menudo, mucho después, con el «pienso» de Descartes.
Sources and Bibliography
Primary Sources
- Ibn Sina, al-Qanun fi al-tibb (Canon de la médecine)
- Ibn Sina, Kitab al-Shifa (Livre de la guérison)
- Ibn Sina et Abu Ubayd al-Juzjani, Sira (autobiographie et biographie)
Secondary Sources
- William E. Gohlman, The Life of Ibn Sina: A Critical Edition and Annotated Translation
- Dimitri Gutas, Avicenna and the Aristotelian Tradition
- Jon McGinnis, Avicenna
- Dimitri Gutas, « Ibn Sina [Avicenna] », Stanford Encyclopedia of Philosophy
External References
See Also
Related Figures
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Abadesa benedictina, compositora y visionaria del siglo XII
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Historiador, jurista y precursor de la sociología en el siglo XIV
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