Avicenna (um 980 – 1037)

Quick Summary

Avicenna (um 980 – 1037) was a arzt and major figure in history. Born in Afschana bei Buchara (heute Usbekistan), Avicenna left a lasting impact through Verfasser des Kanons der Medizin, eines Werks in fünf Büchern, das an europäischen Fakultäten bis ins 17. Jahrhundert gelehrt wurde.

Reading time: 11 min • Updated: 11/6/2026
Avicenna, gemalt von Veloso Salgado um 1906: ein Gelehrter mit Turban und rotem Gewand, die Feder in der Hand. Ein Fantasiebildnis, denn aus seiner Zeit ist kein Bildnis bekannt.

Veloso Salgado, « La médecine arabe » (Avicenne), vers 1906 — NOVA Medical School, Faculdade de Ciências Médicas, Lisbonne — domaine public (Wikimedia Commons)

Im Fokus

Geburt

980 Afschana bei Buchara (heute Usbekistan)

Tod

1037 Hamadan (heute Iran)

Nationalität

Perser

Berufe

Arzt Philosoph Wesir Universalgelehrter

Vollständige Biografie

A Childhood In Bukhara

Abu Ali al-Husayn ibn Abd Allah ibn Sina wurde um 980 in Afschana geboren, einem Dorf bei Buchara, der Hauptstadt des Samanidenreichs. Sein Vater stammte aus Balch und verwaltete für die Samaniden einen benachbarten Bezirk; seine Mutter Sitara kam aus Afschana. Bald zog die Familie nach Buchara. Fast alles, was wir über diese Jahre wissen, stammt aus einer Autobiographie, die der Gelehrte später seinem Schüler Dschuzdschani diktierte: die Geschichte eines Wunderkinds, angelegt, um einen Geist zu zeigen, der sich selbst unterrichtet – und so ist sie auch zu lesen. Ihr zufolge kannte er mit zehn Jahren den Koran und einen guten Teil der arabischen Literatur. Das indische Rechnen lernte er bei einem Gemüsehändler, das Recht bei einem Asketen, die Logik bei einem Lehrer namens al-Natili, den er so rasch überflügelte, dass er ihm bald die Aufgaben erklärte, statt sie sich erklären zu lassen. Ismailitische Prediger verkehrten im Haus des Vaters; der Junge hörte ihren Debatten über Seele und Intellekt zu, ohne sich ihrer Lehre anzuschließen.

Medicine And The Samanid Library

Mit etwa sechzehn wandte er sich der Medizin zu, die nach seinen Worten „keine schwierige Wissenschaft“ ist, und begann Kranke zu behandeln. Die Metaphysik widerstand ihm länger: Er las die Metaphysik des Aristoteles vierzigmal, konnte sie auswendig und begriff doch ihr Anliegen nicht – bis ihm ein Buchhändler für drei Dirham einen kurzen Kommentar von al-Farabi verkaufte, der ihm den Text erschloss. Mit etwa siebzehn wurde er an das Krankenbett des Emirs Nuh ibn Mansur gerufen, den die Hofärzte nicht heilen konnten. Zum Lohn erhielt er Zugang zur Bibliothek der Samaniden, einer Folge von Räumen, nach Fächern geordnet, in denen er, wie er schreibt, Bücher fand, deren Titel den meisten nicht einmal bekannt waren. Mit achtzehn, so die Autobiographie, hatte er die Wissenschaften seiner Zeit durchschritten. Aus diesen Jahren stammt auch sein Briefwechsel mit al-Biruni, einem Gelehrten seines Alters, der ihm scharfe Einwände gegen die Physik des Aristoteles vorlegte; der Austausch von Fragen und Antworten ist erhalten.

Wandering Between Courts

Die Sicherheit Bucharas währte nicht lange. 999 nahmen die Karachaniden die Stadt ein, und das Samanidenreich brach zusammen; kurz darauf, um 1002, starb Ibn Sinas Vater. Der junge Mann ging nach Gurgandsch, der Hauptstadt Choresmiens, wo die Ma'muniden einen gelehrten Hof unterhielten und ihm ein Gehalt zahlten. Um 1012 verließ er Choresmien. Ein ein Jahrhundert später verfasster Bericht des Nizami Arudi führt den Aufbruch auf eine Vorladung durch Mahmud von Ghazni zurück, der er habe entgehen wollen; die Autobiographie sagt davon nichts. Er zog von Stadt zu Stadt durch Chorasan und wandte sich dann nach Gorgan, in der Hoffnung auf den Schutz des Emirs Qabus, eines bekannten Literaten – doch der wurde abgesetzt und starb, bevor Ibn Sina ankam. In Gorgan stieß Abu Ubayd al-Dschuzdschani zu ihm und blieb fünfundzwanzig Jahre an seiner Seite: als Schüler, als Sekretär und nach seinem Tod als Biograph. Ein Gönner vor Ort schenkte ihm ein Haus; dort begann er den Kanon der Medizin.

Hamadan Physician And Vizier

Nach einem Aufenthalt in Rey, wo er den jungen Buyiden-Emir Madschd ad-Daula von einer Melancholie heilte, und einer Station in Qazvin ließ sich Ibn Sina um 1015 in Hamadan nieder, am Hof eines anderen Buyiden, Schams ad-Daula. Er behandelte ihn wegen einer Kolik, trat in sein Gefolge ein und wurde sein Wesir. Das politische Amt endete böse: Die Truppen meuterten gegen ihn, plünderten sein Haus und forderten seinen Tod. Der Emir lieferte ihn nicht aus, schickte ihn aber fort; Ibn Sina verbarg sich vierzig Tage bei einem Freund, wurde zurückgerufen, als die Kolik des Emirs wiederkehrte, und wieder in sein Amt eingesetzt. Es waren seine fruchtbarsten Jahre. Dschuzdschani beschreibt den Tagesablauf: tagsüber der Staatsdienst, nachts der Unterricht, bei dem die Schüler reihum aus dem Buch der Genesung und dem Kanon vorlasen, bevor der Abend mit Musik und Wein ausklang. Auf Dschuzdschanis Bitte begann er damals das Buch der Genesung, einen umfassenden Kommentar zur gesamten aristotelischen Philosophie, den er zeitweise mit fünfzig Blättern am Tag niederschrieb.

The Fortress Of Fardajan

Schams ad-Daula starb um 1021. Ibn Sina lehnte es ab, dessen Sohn und Nachfolger zu dienen, und nahm heimlich Briefkontakt zu Ala ad-Daula auf, dem Kakuyiden-Emir von Isfahan. Der Brief wurde entdeckt; man verhaftete ihn und hielt ihn vier Monate in der Festung Fardadschan bei Hamadan gefangen. Dort schrieb er nach Dschuzdschani mehrere Werke, darunter eine Abhandlung über die Kolik, einen philosophischen Abriss mit dem Titel Die Rechtleitung und die allegorische Erzählung Hayy ibn Yaqzan, in der ein Greis den Intellekt verkörpert, der die Seele führt. In den militärischen Wirren des Jahres 1023 freigekommen, blieb er noch eine Weile in Hamadan und floh dann um 1024, als Sufi verkleidet, mit Dschuzdschani, seinem Bruder und zwei Dienern. Sie erreichten Isfahan, wo Ala ad-Daula ihn mit den Ehren empfing, die einem berühmten Gelehrten zustanden. Die Episode fasst die Lage seines ganzen Lebens zusammen: ein Autor, dessen Werk vom Überleben eines Fürsten abhing und dessen Freiheit vom Ausgang dynastischer Rivalitäten.

Isfahan And The Last Years

In Isfahan verbrachte Ibn Sina seine letzten dreizehn Jahre in einer Ruhe, die er nie gekannt hatte. Jeden Freitagabend versammelte der Emir Gelehrte um sich, und Ibn Sina beherrschte die Debatten. Er vollendete das Buch der Genesung, zog daraus einen Auszug, Die Rettung, und schrieb für seinen Gönner auf Persisch das Buch des Wissens für Ala ad-Daula, eine der ersten philosophischen Darstellungen in dieser Sprache. Im Auftrag des Emirs begann er zudem astronomische Beobachtungen, um die gebräuchlichen Tafeln zu berichtigen, und entwarf dafür ein Instrument. Um 1030 nahmen die ghaznawidischen Truppen des Sultans Mas'ud Isfahan ein; sein Gepäck wurde geplündert, mehrere Handschriften gingen verloren, darunter ein mehrbändiges Werk, Das gerechte Urteil, in dem er zwischen den Aristoteles-Kommentatoren schlichtete. Seine letzten Schriften, darunter Hinweise und Mahnungen, sind knapper, fast andeutend gehalten. 1037 begleitete er den Emir auf einem Feldzug in Richtung Hamadan, erlitt einen neuen Kolikanfall, den er selbst zu drastisch behandelte, und starb im Juni in Hamadan, wo er begraben liegt.

The Canon Of Medicine

Der in Hamadan vollendete Kanon der Medizin ist ein Gesamtwerk in fünf Büchern: die allgemeinen Grundsätze der Medizin, die einfachen Heilmittel, die Krankheiten der einzelnen Organe vom Kopf bis zum Fuß, die Leiden, die den ganzen Körper erfassen, etwa Fieber, und die zusammengesetzten Heilmittel. Ibn Sina ordnete darin das Erbe Galens und des Hippokrates, das über arabische Übersetzungen überliefert war, und fügte hinzu, was arabisch schreibende Ärzte, unter ihnen al-Razi, beigetragen hatten. Er kompilierte nicht nur: Das zweite Buch legt die Bedingungen fest, unter denen ein Heilmittel zu prüfen ist, bevor man ihm eine Wirkung zuschreiben darf – an einer einfachen Krankheit, in bemessener Dosis, an mehreren Fällen und mit Blick darauf, ob das Ergebnis gleich bleibt. Im 12. Jahrhundert von Gerhard von Cremona in Toledo ins Lateinische übersetzt, wurde der Kanon zum Standardlehrbuch der europäischen medizinischen Fakultäten und dort noch im 17. Jahrhundert gelehrt. Gegen diese Autorität warf Paracelsus 1527 in Basel die Werke Galens und Avicennas symbolisch ins Feuer. Dante hatte Avicenna seinerseits in den Limbus versetzt, zwischen Hippokrates und Galen.

The Book Of Healing And The Flying Man

Das Buch der Genesung (al-Schifa), dessen Titel auf die Heilung der Seele von der Unwissenheit anspielt, umfasst Logik, Naturwissenschaften, Mathematik einschließlich der Musik und Metaphysik. Ibn Sina unterscheidet darin das Wesen eines Dinges von seinem Dasein: Was ein Seiendes ist, sagt nicht, dass es ist. Daraus folgt sein Beweis des notwendig Seienden, eines Wesens, dessen Wesenheit sein Dasein einschließt und von dem alles bloß Mögliche abhängt. Daraus folgt auch das Gedankenexperiment des „schwebenden Menschen“: ein Mensch, auf einen Schlag erwachsen erschaffen, in der Luft schwebend, die Augen verhüllt, die Glieder so gespreizt, dass sie einander nicht berühren; ohne jede Empfindung würde er dennoch bejahen, dass er existiert – was für Ibn Sina zeigt, dass das Selbstbewusstsein nicht über den Körper vermittelt ist. Im 12. Jahrhundert in Toledo teilweise ins Lateinische übersetzt, nährte das Buch die Scholastik von Albertus Magnus bis Thomas von Aquin. In der islamischen Welt verurteilte al-Ghazali um 1095 drei seiner Thesen: die Ewigkeit der Welt, Gottes Wissen allein um das Allgemeine und die Leugnung der leiblichen Auferstehung. Averroes antwortete ihm, und die avicennische Tradition lebte fort, von Fachr ad-Din ar-Razi bis Nasir ad-Din at-Tusi.

Leistungen und Vermächtnis

Wichtige Leistungen

  • Verfasser des Kanons der Medizin, eines Werks in fünf Büchern, das an europäischen Fakultäten bis ins 17. Jahrhundert gelehrt wurde
  • Verfasser des Buchs der Genesung, einer philosophischen Enzyklopädie über Logik, Physik, Mathematik und Metaphysik
  • Bedingungen für die Prüfung eines Heilmittels: einfache Krankheit, bemessene Dosis, wiederholte Fälle, gleichbleibende Wirkung
  • Unterscheidung von Wesen und Dasein und Beweis des notwendig Seienden, von der lateinischen Scholastik aufgegriffen
  • Gedankenexperiment des „schwebenden Menschen“ über ein Selbstbewusstsein unabhängig von den Sinnen
  • Buch des Wissens für Ala ad-Daula, eines der ersten philosophischen Werke in persischer Sprache
  • Wesir des Buyiden-Emirs Schams ad-Daula in Hamadan

Historisches Vermächtnis

Wenige Autoren haben so lange auf zwei Traditionen zugleich gewirkt. Im lateinischen Westen gab der Kanon der medizinischen Lehre fast fünf Jahrhunderte lang ihre Ordnung, und erst im Widerspruch zu ihm begann die Medizin der Renaissance, sich von den Alten zu lösen; Avicennas Metaphysik wiederum lieferte der Scholastik die Unterscheidung von Wesen und Dasein. In der islamischen Welt war sein Werk keine Etappe, sondern ein Ausgangspunkt: Nach al-Ghazalis Angriffen arbeiteten sich die Kommentatoren an seinen Texten ab, nicht mehr an denen des Aristoteles, bis in die Neuzeit. Heute beanspruchen ihn mehrere Länder, darunter Iran, Usbekistan und Tadschikistan, die ihn auf Banknoten, Briefmarken und Denkmälern ehren; sein Mausoleum in Hamadan wurde Mitte des 20. Jahrhunderts neu errichtet. Die neuere Forschung, besonders Dimitri Gutas, empfiehlt, seine Autobiographie eher als methodisches Programm denn als Zeugnis zu lesen und seine Eigenständigkeit im geduldigen Vergleich mit den griechischen und arabischen Quellen zu bemessen.

Detaillierte Zeitlinie

Wichtige Ereignisse

980

Geburt

Um 980 in Afschana bei Buchara, im Samanidenreich.

997

Arzt des Emirs Nuh ibn Mansur

Mit etwa siebzehn behandelt er den Samaniden-Emir und erhält Zugang zur Hofbibliothek von Buchara.

999

Fall Bucharas

Die Karachaniden nehmen die Stadt ein; das Samanidenreich bricht zusammen.

1002

Aufbruch nach Choresmien

Um 1002, nach dem Tod des Vaters, geht er nach Gurgandsch an den Hof der Ma'muniden.

1012

Gorgan und die Begegnung mit Dschuzdschani

Um 1012; Dschuzdschani wird sein Schüler und Sekretär. Beginn des Kanons der Medizin.

1015

Arzt, dann Wesir in Hamadan

Um 1015 im Dienst des Buyiden-Emirs Schams ad-Daula; Beginn des Buchs der Genesung.

1023

Haft in Fardadschan

Vier Monate Festungshaft wegen eines Briefs an den Emir von Isfahan; dort entsteht Hayy ibn Yaqzan.

1024

Flucht nach Isfahan

Um 1024, als Sufi verkleidet, gelangt er an den Hof Ala ad-Daulas.

1030

Plünderung Isfahans

Um 1030 nehmen die Ghaznawiden die Stadt; ein Teil seiner Handschriften geht verloren.

1037

Tod in Hamadan

Im Juni, während eines Feldzugs des Emirs, an einer Kolik gestorben.

1187

Der Kanon auf Latein

Gerhard von Cremona, der ihn in Toledo übersetzt hatte, stirbt; der Kanon hält Einzug in die europäische Lehre.

Geografische Zeitlinie

Berühmte Zitate

„Die Medizin ist keine schwierige Wissenschaft, und so tat ich mich in kürzester Zeit darin hervor.“ – Autobiographie, diktiert an Dschuzdschani.

— Avicenna

„Ich las die Metaphysik vierzigmal, bis ich sie auswendig konnte, ohne ihr Anliegen zu verstehen.“ – Autobiographie, diktiert an Dschuzdschani, vor der Episode mit al-Farabis Kommentar.

— Avicenna

Frequently Asked Questions

Ein persischer Arzt und Philosoph mit dem Namen Ibn Sina (um 980 – 1037), geboren bei Buchara und gestorben in Hamadan. Er schrieb den Kanon der Medizin, bis ins 17. Jahrhundert das Standardlehrbuch der europäischen medizinischen Fakultäten, und das Buch der Genesung, eine Summe aristotelischer Philosophie, die das islamische Denken wie die lateinische Scholastik geprägt hat.

So lautete sein Name in den lateinischen Übersetzungen des 12. Jahrhunderts, die vor allem in Toledo entstanden, vermutlich über das Hebräische vermittelt. Auf dieselbe Weise wurde aus Ibn Ruschd Averroes. Im persischsprachigen Raum nennt man ihn meist Bu Ali Sina.

Perser: Er wurde in ein iranisches Umfeld des Samanidenreichs hineingeboren und lebte an Höfen im heutigen Iran. Er schrieb überwiegend Arabisch, die Gelehrtensprache seiner Zeit, verfasste aber auch Werke auf Persisch. Sein Geburtsort liegt im heutigen Usbekistan, weshalb ihn mehrere Länder für sich beanspruchen.

Ein Werk in fünf Büchern, das die griechische Medizin, vor allem Galens, mit den Beiträgen arabisch schreibender Ärzte zusammenführt: allgemeine Grundsätze, einfache Heilmittel, Krankheiten Organ für Organ, allgemeine Leiden wie Fieber, zusammengesetzte Heilmittel. Im 12. Jahrhundert von Gerhard von Cremona ins Lateinische übersetzt, wurde es in Europa bis ins 17. Jahrhundert gedruckt und kommentiert.

Ein Gedankenexperiment aus dem Buch der Genesung: Ein erwachsen erschaffener Mensch, in der Luft schwebend, mit verhüllten Augen und getrennten Gliedern, ohne jede Empfindung, wüsste dennoch, dass er existiert. Ibn Sina folgert daraus, dass die Seele sich ihrer selbst unabhängig vom Körper bewusst ist. Das Argument wurde später oft mit Descartes' „Ich denke“ verglichen.

Sources and Bibliography

Primary Sources

  • Ibn Sina, al-Qanun fi al-tibb (Canon de la médecine)
  • Ibn Sina, Kitab al-Shifa (Livre de la guérison)
  • Ibn Sina et Abu Ubayd al-Juzjani, Sira (autobiographie et biographie)

Secondary Sources

  • William E. Gohlman, The Life of Ibn Sina: A Critical Edition and Annotated Translation
  • Dimitri Gutas, Avicenna and the Aristotelian Tradition
  • Jon McGinnis, Avicenna
  • Dimitri Gutas, « Ibn Sina [Avicenna] », Stanford Encyclopedia of Philosophy

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