Personagens históricas que viveram na mesma época

Arrumamos o passado em gavetas. O Egito antigo numa, o Renascimento noutra, o século XIX numa terceira. As gavetas são cómodas, mas deformam seriamente a nossa noção da distância real entre os acontecimentos.

Eis dez sobreposições cronológicas que desafiam a intuição. Nenhuma é inventada: todas se confirmam com datas estabelecidas.

1. Cleópatra viveu mais perto de nós do que das pirâmides

A Grande Pirâmide de Gizé ficou concluída por volta de 2560 a.C. Cleópatra VII nasceu em 69 a.C. Entre as duas datas medeiam cerca de 2490 anos.

Do nascimento de Cleópatra ao primeiro passo humano na Lua, em julho de 1969: cerca de 2038 anos.

A última rainha do Egito estava, portanto, mais próxima no tempo da Apollo 11 do que dos construtores da pirâmide de Quéops. Quando reinava, as pirâmides eram já monumentos antigos havia vinte e cinco séculos — tão remotos para ela como ela o é para nós.

2. Darwin e Lincoln nasceram no mesmo dia

Charles Darwin e Abraham Lincoln nasceram ambos a 12 de fevereiro de 1809. Um no Shropshire, em Inglaterra, numa família abastada de médicos; o outro numa cabana de troncos no Kentucky.

Um viria a reescrever a nossa compreensão da própria vida, o outro a pôr fim à escravatura nos Estados Unidos. As obras que os definem — A Origem das Espécies e a Proclamação de Emancipação — distam quatro anos: 1859 e 1863.

3. Leonardo da Vinci e Cristóvão Colombo eram quase gémeos

Leonardo da Vinci nasceu em 1452. Cristóvão Colombo, por volta de 1451. Um ano de diferença.

E, no entanto, arrumamos o primeiro no «Renascimento» e o segundo na «Era dos Descobrimentos», como se fossem épocas distintas. Quando Colombo chegou às Bahamas, em outubro de 1492, Leonardo tinha quarenta anos e trabalhava em Milão para Ludovico Sforza. Os dois homens viveram no mesmo mundo e morreram com treze anos de intervalo.

4. Confúcio e Buda poderão ter sido contemporâneos

Confúcio viveu de 551 a 479 a.C. As datas tradicionais situam Buda entre 563 e 483 a.C. Com base nesses números, os dois foram contemporâneos durante quase setenta anos, a cerca de 4000 quilómetros um do outro.

Há aqui uma ressalva importante. A cronologia de Buda é genuinamente controversa: uma parte considerável da investigação recente desloca a sua morte para perto de 400 a.C., o que reduziria ou anularia a sobreposição. A coincidência continua, ainda assim, a impressionar — duas tradições que moldaram milhares de milhões de vidas a ganharem forma mais ou menos no mesmo momento, sem qualquer contacto conhecido.

Vale a pena acrescentar algo que raramente se refere: Sócrates nasceu em 470 a.C., nove anos depois da morte de Confúcio. Os dois filósofos tantas vezes comparados desencontraram-se por pouco.

5. Mozart tocou para Maria Antonieta quando ambos eram crianças

Em outubro de 1762, Wolfgang Amadeus Mozart, então com seis anos, tocou no Palácio de Schönbrunn para a família imperial austríaca. Entre as crianças presentes estava a arquiduquesa Maria Antónia — a futura Maria Antonieta —, que tinha então quase sete anos.

O que se segue é menos seguro. Uma história persistente conta que Mozart escorregou no soalho encerado, que a jovem arquiduquesa o ajudou a levantar-se e que ele lhe propôs casamento. O episódio não aparece em nenhuma fonte contemporânea da cena; só surge muito mais tarde. A atuação, essa, está documentada.

Trinta e um anos depois desse concerto, um teria morrido aos trinta e cinco anos, sepultado numa vala comum em Viena, e a outra teria sido guilhotinada na Place de la Révolution — com dois anos de intervalo.

6. Beethoven dedicou uma sinfonia a Napoleão e depois retirou a dedicatória

Ludwig van Beethoven nasceu em 1770, um ano depois de Napoleão Bonaparte. O compositor começou por ver no general corso a encarnação dos ideais republicanos e destinou-lhe a sua Terceira Sinfonia.

Em maio de 1804, Napoleão proclamou-se imperador. Segundo Ferdinand Ries, aluno de Beethoven, o compositor ficou furioso e riscou a dedicatória. A página de rosto que se conserva apresenta, de facto, uma rasura tão violenta que chegou a rasgar o papel. A obra tornou-se a Eroica, dedicada já não a um homem, mas «à memória de um grande homem».

7. Gengis Khan e Francisco de Assis morreram com um ano de diferença

Gengis Khan morreu em 1227. Francisco de Assis morreu em 1226.

Enquanto um reunia o maior império terrestre contínuo da história, o outro fundava uma ordem mendicante assente na pobreza voluntária. Duas respostas opostas à mesma pergunta — o que fazer de uma vida — formuladas exatamente no mesmo momento, nas extremidades opostas da Eurásia.

8. Tesla e Mark Twain eram amigos

Nikola Tesla e Mark Twain conviveram na Nova Iorque da década de 1890. Twain visitava com regularidade o laboratório de Tesla na South Fifth Avenue; uma fotografia célebre mostra o escritor ali, a segurar uma lâmpada alimentada sem fios.

Imaginamos Twain como uma figura do Mississípi anterior à Guerra Civil e Tesla como um pioneiro da eletricidade moderna. Passavam serões juntos.

9. Martin Luther King Jr. e Anne Frank nasceram no mesmo ano

Martin Luther King Jr. nasceu a 15 de janeiro de 1929, em Atlanta. Anne Frank nasceu a 12 de junho desse mesmo ano, em Frankfurt.

Uma tornou-se o símbolo de uma infância destruída pelo nazismo, o outro o rosto de um movimento dos anos 1960. Arrumamo-los em décadas diferentes apenas porque ela morreu aos quinze anos e ele viveu até aos trinta e nove. Pertenciam à mesma geração.

10. O Império Otomano sobreviveu 145 anos à fundação dos Estados Unidos

Os Estados Unidos declararam a independência em 1776. O Império Otomano, fundado por volta de 1299, só foi formalmente dissolvido em 1922.

O Estado que associamos instintivamente à Idade Média e à queda de Constantinopla continuava de pé durante a Primeira Guerra Mundial, a chegada do cinema sonoro e a descoberta do túmulo de Tutankhamon.

Porque nos falha a intuição

Estes desfasamentos não são meras curiosidades. Expõem uma falha de método.

Pensamos a história através de narrativas e não de datas. As narrativas são temáticas: «o Renascimento», «a Era dos Descobrimentos», «o Egito antigo». Cada uma traz a sua atmosfera, o seu imaginário, a sua estética. Quando duas pessoas pertencem a duas narrativas diferentes, afastamo-las mentalmente, mesmo que tenham partilhado um século.

O efeito agrava-se com a distância. A partir de uns quinhentos anos, a nossa perceção comprime-se: tudo o que é «antigo» começa a parecer contemporâneo de tudo o resto que é antigo. É assim que se chega a imaginar Cleópatra entre os construtores das pirâmides, quando vinte e cinco séculos os separam.

O remédio é o que os historiadores já praticam: verificar as datas antes de confiar na impressão. Uma cronologia desfaz em segundos o que anos de narrativas instalaram.

Para saber mais

Se estas sobreposições lhe despertam interesse, explore as fichas associadas abaixo — cada uma inclui uma cronologia detalhada que situa com precisão a personagem entre os seus contemporâneos. O nosso mapa interativo permite também ver quem vivia onde em qualquer período.