Historische Persönlichkeiten, die zur selben Zeit lebten

Wir sortieren die Vergangenheit in Schubladen. Das alte Ägypten in die eine, die Renaissance in eine andere, das 19. Jahrhundert in eine dritte. Diese Schubladen sind bequem, doch sie verzerren erheblich, wie weit die Dinge tatsächlich auseinanderlagen.

Hier sind zehn zeitliche Überschneidungen, die der Intuition widersprechen. Keine davon ist erfunden; jede hält einem Abgleich mit gesicherten Daten stand.

1. Kleopatra lebte uns näher als den Pyramiden

Die Cheops-Pyramide von Gizeh wurde um 2560 v. Chr. fertiggestellt. Kleopatra VII. kam 69 v. Chr. zur Welt. Dazwischen liegen rund 2.490 Jahre.

Von Kleopatras Geburt bis zum ersten Schritt eines Menschen auf dem Mond im Juli 1969 vergingen dagegen rund 2.038 Jahre.

Die letzte Königin Ägyptens stand der Mission Apollo 11 zeitlich also näher als den Erbauern der Cheops-Pyramide. Als sie regierte, waren die Pyramiden bereits seit fünfundzwanzig Jahrhunderten uralte Monumente – für sie so fern, wie sie es für uns ist.

2. Darwin und Lincoln wurden am selben Tag geboren

Charles Darwin und Abraham Lincoln kamen beide am 12. Februar 1809 zur Welt. Der eine im englischen Shropshire, in einer wohlhabenden Ärztefamilie; der andere in einer Blockhütte in Kentucky.

Der eine sollte unser Verständnis des Lebens selbst neu fassen, der andere die Sklaverei in den Vereinigten Staaten beenden. Ihre prägenden Werke – Über die Entstehung der Arten und die Emanzipationsproklamation – liegen nur vier Jahre auseinander: 1859 und 1863.

3. Leonardo da Vinci und Christoph Kolumbus waren fast Zwillinge

Leonardo da Vinci wurde 1452 geboren, Christoph Kolumbus um 1451. Ein Jahr Abstand.

Trotzdem ordnen wir den einen der „Renaissance“ zu und den anderen dem „Zeitalter der Entdeckungen“, als handle es sich um getrennte Epochen. Als Kolumbus im Oktober 1492 die Bahamas erreichte, war Leonardo vierzig Jahre alt und arbeitete in Mailand für Ludovico Sforza. Die beiden Männer lebten in derselben Welt und starben im Abstand von dreizehn Jahren.

4. Konfuzius und Buddha könnten sich zeitlich überschnitten haben

Konfuzius lebte von 551 bis 479 v. Chr. Die überlieferten Daten setzen Buddha zwischen 563 und 483 v. Chr. an. Legt man diese Zahlen zugrunde, waren die beiden fast siebzig Jahre lang Zeitgenossen, rund 4.000 Kilometer voneinander entfernt.

Eine Einschränkung ist hier wichtig. Die Chronologie Buddhas ist tatsächlich umstritten: Ein erheblicher Teil der neueren Forschung verlegt seinen Tod in die Nähe von 400 v. Chr., was die Überschneidung verkürzen oder ganz aufheben würde. Bemerkenswert bleibt der Zufall so oder so – zwei Traditionen, die das Leben von Milliarden Menschen geprägt haben, nahmen ungefähr zur selben Zeit Gestalt an, ohne dass ein Kontakt bekannt wäre.

Erwähnenswert, weil es selten gesagt wird: Sokrates wurde 470 v. Chr. geboren, neun Jahre nach dem Tod des Konfuzius. Die beiden Philosophen, die man so oft miteinander vergleicht, haben sich nur knapp verpasst.

5. Mozart spielte als Kind vor der jungen Marie Antoinette

Im Oktober 1762 spielte der sechsjährige Wolfgang Amadeus Mozart im Schloss Schönbrunn vor der kaiserlichen Familie Österreichs. Unter den anwesenden Kindern war Erzherzogin Maria Antonia – die spätere Marie Antoinette –, damals fast sieben Jahre alt.

Was dann folgt, steht auf unsichererem Grund. Eine hartnäckige Geschichte will, dass Mozart auf dem glänzend polierten Parkett ausrutschte, die junge Erzherzogin ihm aufhalf und er ihr daraufhin anbot, sie zu heiraten. Die Anekdote findet sich in keiner Quelle aus der Zeit der Szene; sie taucht erst viel später auf. Der Auftritt selbst ist belegt.

Einunddreißig Jahre nach diesem Konzert war der eine mit fünfunddreißig Jahren in einem Wiener Gemeinschaftsgrab bestattet, die andere auf der Place de la Révolution guillotiniert – im Abstand von zwei Jahren.

6. Beethoven widmete Napoleon eine Sinfonie und nahm die Widmung zurück

Ludwig van Beethoven wurde 1770 geboren, ein Jahr nach Napoleon Bonaparte. Der Komponist sah in dem korsischen General zunächst die Verkörperung republikanischer Ideale und wollte ihm seine Dritte Sinfonie zueignen.

Im Mai 1804 erklärte sich Napoleon zum Kaiser. Nach dem Bericht von Ferdinand Ries, Beethovens Schüler, geriet der Komponist in Wut und kratzte die Widmung aus. Das erhaltene Titelblatt weist tatsächlich eine Rasur auf, so heftig, dass sie das Papier durchstoßen hat. Aus dem Werk wurde die Eroica, gewidmet nicht mehr einem Mann, sondern „dem Andenken eines großen Mannes“.

7. Dschingis Khan und Franz von Assisi starben im Abstand eines Jahres

Dschingis Khan starb 1227. Franz von Assisi starb 1226.

Während der eine das größte zusammenhängende Landreich der Geschichte schuf, gründete der andere einen Bettelorden, der auf freiwilliger Armut beruhte. Zwei entgegengesetzte Antworten auf dieselbe Frage – was man mit einem Leben anfangen soll –, formuliert genau im selben Moment, an den beiden Enden Eurasiens.

8. Tesla und Mark Twain waren befreundet

Nikola Tesla und Mark Twain verkehrten in den 1890er-Jahren in New York miteinander. Twain besuchte regelmäßig Teslas Labor in der South Fifth Avenue; eine bekannte Fotografie zeigt den Schriftsteller dort mit einer drahtlos betriebenen Lampe in der Hand.

Wir stellen uns Twain als Gestalt des Mississippi aus der Zeit vor dem Bürgerkrieg vor und Tesla als Pionier der modernen Elektrizität. Sie verbrachten gemeinsame Abende.

9. Martin Luther King Jr. und Anne Frank wurden im selben Jahr geboren

Martin Luther King Jr. kam am 15. Januar 1929 in Atlanta zur Welt. Anne Frank wurde am 12. Juni desselben Jahres in Frankfurt am Main geboren.

Sie wurde zum Symbol einer vom Nationalsozialismus zerstörten Kindheit, er zum Gesicht einer Bewegung der 1960er-Jahre. Wir ordnen sie verschiedenen Jahrzehnten zu, nur weil sie mit fünfzehn Jahren starb und er neununddreißig wurde. Sie gehörten derselben Generation an.

10. Das Osmanische Reich bestand nach der Gründung der USA noch 145 Jahre

Die Vereinigten Staaten erklärten 1776 ihre Unabhängigkeit. Das um 1299 gegründete Osmanische Reich wurde erst 1922 offiziell aufgelöst.

Der Staat, den wir unwillkürlich mit dem Mittelalter und dem Fall Konstantinopels verbinden, existierte noch während des Ersten Weltkriegs, beim Aufkommen des Tonfilms und bei der Entdeckung des Grabes von Tutanchamun.

Warum unsere Intuition versagt

Diese Abstände sind keine bloßen Kuriositäten. Sie legen einen methodischen Fehler offen.

Wir denken Geschichte in Erzählungen statt in Daten. Erzählungen sind thematisch: „die Renaissance“, „das Zeitalter der Entdeckungen“, „das alte Ägypten“. Jede hat ihre eigene Atmosphäre, ihre Bilder, ihre Ästhetik. Gehören zwei Menschen zu zwei verschiedenen Erzählungen, rücken wir sie in Gedanken auseinander, selbst wenn sie ein Jahrhundert teilten.

Der Effekt verstärkt sich mit dem Abstand. Jenseits von etwa fünfhundert Jahren zieht sich unsere Wahrnehmung zusammen: Alles „Antike“ erscheint allmählich gleichzeitig mit allem anderen Antiken. So kommt es, dass man sich Kleopatra unter Pyramidenbauern vorstellt, obwohl fünfundzwanzig Jahrhunderte zwischen ihnen liegen.

Das Gegenmittel ist dasselbe, das Historiker ohnehin anwenden: die Daten prüfen, bevor man dem Eindruck traut. Eine Zeitleiste löst in Sekunden auf, was sich in Jahren des Erzählens festgesetzt hat.

Weiterführendes

Wenn Sie diese Überschneidungen interessieren, erkunden Sie die unten verlinkten Porträts – jedes enthält eine ausführliche Zeitleiste, die die jeweilige Person genau unter ihren Zeitgenossen verortet. Mit unserer interaktiven Karte können Sie außerdem sehen, wer in einem bestimmten Zeitraum wo lebte.