Simone de Beauvoir (1908 – 1986)
Résumé rapide
Simone de Beauvoir (1908 – 1986) est un philosophe figure majeure de l'histoire. Né à Paris, France, Simone de Beauvoir a marqué son époque par publication du deuxième sexe, synthèse philosophique majeure sur l'oppression des femmes.
Naissance
9 janvier 1908 Paris, France
Décès
14 avril 1986 Paris, France
Nationalité
Française
Occupations
Biographie complète
Origines et Enfance
Simone-Lucie-Ernestine-Marie Bertrand de Beauvoir naît dans une famille bourgeoise catholique du boulevard Raspail. Son père, Georges, avocat devenu employé, cultive l'amour de la littérature et du théâtre, tandis que sa mère, Françoise, entretient une piété rigoureuse. La famille connaît un déclassement social après la Première Guerre mondiale, ce qui sensibilise la jeune Simone à la fragilité des privilèges. Élève brillante au cours Désir, elle forge un tempérament d'indépendance intellectuelle tout en se détachant progressivement de la foi catholique. À quinze ans, la lecture de Gide et de Claudel l'oriente vers une quête de sens laïque et la conviction que l'écriture sera son destin. Son adolescence est marquée par des amitiés intenses, notamment avec Élisabeth Lacoin, dite Zaza, dont la mort prématurée en 1929 devient un traumatisme majeur. Beauvoir racontera cet épisode dans Mémoires d'une jeune fille rangée, y voyant la conséquence des contraintes imposées aux femmes par la bourgeoisie catholique. Cette conscience précoce des normes sociales nourrira sa critique ultérieure de l'oppression.
Formation et Premiers Ecrits
Après un baccalauréat en philosophie obtenu avec mention très bien, Beauvoir suit des études à la Sorbonne et à l'Institut catholique de Paris, puis intègre l'École normale supérieure en auditrice libre. Elle se prépare à l'agrégation aux côtés d'un groupe d'étudiants brillants où figurent Paul Nizan, René Maheu, Maurice Merleau-Ponty et Jean-Paul Sartre. En 1929, elle devient la plus jeune agrégée de philosophie de France, seconde derrière Sartre. Ses premiers postes d'enseignante la conduisent à Marseille, Rouen puis Paris. Elle y expérimente une pédagogie de la liberté, encourageant ses élèves à penser par eux-mêmes. Parallèlement, elle entame la rédaction de romans et de journaux intimes qui explorent les dilemmes moraux de l'entre-deux-guerres. Ses carnets témoignent d'une réflexion sur l'articulation entre subjectivité, responsabilité et projets, future matrice de l'éthique existentialiste.
Existentialisme et Sartre
La rencontre intellectuelle et affective avec Jean-Paul Sartre constitue un tournant. Ensemble, ils élaborent une conception de la liberté fondée sur la responsabilité individuelle et l'engagement. Pendant les années 1930 et l'Occupation, Beauvoir et Sartre fréquentent le café de Flore et le Dôme, où se cristallise le courant existentialiste avec Merleau-Ponty, Raymond Aron ou encore Albert Camus. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Beauvoir est révoquée temporairement de l'Éducation nationale pour soupçons de fréquentation d'élèves, accusation dont elle sera ultérieurement blanchie. Elle participe au réseau de résistance intellectuelle et dirige des émissions radiophoniques pour la Radiodiffusion française. Dès 1945, elle cofonde la revue Les Temps modernes, organe majeur du débat intellectuel d'après-guerre, qui publie essais philosophiques, reportages et prises de position politiques. Ses romans L'Invitée (1943) et Le Sang des autres (1945) interrogent les responsabilités individuelles face à la guerre et au totalitarisme.
Publication du Deuxieme Sexe
En 1949, Beauvoir publie Le Deuxième Sexe en deux volumes, "Les faits et les mythes" puis "L'expérience vécue". S'appuyant sur la phénoménologie, l'histoire, l'anthropologie, la psychanalyse et la littérature, elle démontre comment la société constitue les femmes en "Autres" par rapport à un sujet masculin présenté comme universel. L'ouvrage scandalise l'Église et la droite conservatrice, est mis à l'Index par le Vatican mais rencontre un immense succès éditorial. Le concept désormais célèbre "On ne naît pas femme : on le devient" résume sa thèse selon laquelle l'existence précède l'essence et que l'émancipation passe par la conquête de l'autonomie économique, sexuelle et politique. Le Deuxième Sexe devient un texte fondateur du féminisme matérialiste et existentialiste, nourrissant les réflexions de penseuses comme Betty Friedan, Kate Millett, Françoise d'Eaubonne ou bell hooks.
Engagements Politiques
Dès l'après-guerre, Beauvoir s'engage contre le colonialisme français en Indochine et en Algérie, dénonçant la torture et soutenant l'indépendance des peuples colonisés. Elle signe des pétitions, participe à des meetings et publie des articles virulents dans Les Temps modernes. Dans les années 1960, ses voyages aux États-Unis la rapprochent des leaders des droits civiques ; elle rencontre Richard Wright, James Baldwin et Malcolm X. Elle soutient les étudiants de Mai 68, contribue au manifeste des 121 contre la guerre d'Algérie, puis au Manifeste des 343 en 1971 réclamant la légalisation de l'avortement en France. Elle cofonde le Mouvement de libération des femmes (MLF) et préside la Ligue des droits de la femme, articulant luttes féministes et revendications sociales plus larges.
Voyages et Reseaux Internationaux
Le rayonnement de Beauvoir est international : elle séjourne à plusieurs reprises aux États-Unis, où elle entretient une relation passionnée avec l'écrivain Nelson Algren et observe la société américaine qu'elle décrit dans L'Amérique au jour le jour (1948). Elle visite la Chine maoïste avec Sartre en 1955, rendant compte des transformations sociales dans La Longue Marche. Ses tournées de conférences la mènent au Brésil, en URSS, en Scandinavie et en Italie, tissant un réseau d'intellectuelles féministes telles que Simone Weil, Marguerite Duras, Gisèle Halimi ou encore Angela Davis. Ces voyages nourrissent son approche comparatiste du patriarcat et de l'oppression, et lui permettent de relier les luttes des femmes aux mouvements anticolonialistes et socialistes internationaux.
Memoires et Autobiographie
À partir des années 1950, Beauvoir entreprend une vaste entreprise autobiographique en plusieurs volumes : Mémoires d'une jeune fille rangée (1958), La Force de l'âge (1960), La Force des choses (1963) et Tout compte fait (1972). Ces textes détaillent sa formation, ses engagements et ses dilemmes, mêlant introspection, analyse politique et chronique du siècle. Elle publie également une correspondance abondante avec Sartre, Algren et Claude Lanzmann, révélant la complexité de ses relations affectives. Ses mémoires participent à la redéfinition du genre autobiographique en assumant la subjectivité féminine comme source légitime de savoir.
Reception et Controverses
Le Deuxième Sexe suscite dès sa parution des critiques multiples : accusations de nihilisme, de matérialisme outrancier ou de provocation sexuelle. Les milieux catholiques et conservateurs la fustigent, tandis que certains marxistes lui reprochent de négliger la lutte des classes. Dans les années 1980, des débats émergent sur son rôle auprès d'élèves mineures ou sur la nature de sa relation avec Sartre, questionnant les pratiques de liberté sexuelle au sein de leur cercle. Malgré ces controverses, la recherche universitaire réévalue son œuvre à partir des années 1990, soulignant la cohérence de sa philosophie morale, sa critique de la domination et son apport méthodologique à la sociologie du genre. Les traductions intégrales du Deuxième Sexe en anglais (Constance Borde et Sheila Malovany-Chevallier, 2009) renforcent sa réception internationale.
Dernieres Annees
Après la mort de Sartre en 1980, Beauvoir publie La Cérémonie des adieux, qui retrace les dernières années de son compagnon et interroge la vieillesse, thème déjà exploré dans La Vieillesse (1970). Elle poursuit son engagement pour les femmes âgées, luttant contre l'invisibilité sociale. Installée rue Schoelcher, elle accueille jeunes militantes et chercheurs venus discuter de féminisme. Elle meurt le 14 avril 1986 d'une pneumonie. Ses funérailles au cimetière du Montparnasse rassemblent intellectuels, responsables politiques et militantes féministes. Elle repose dans la même tombe que Sartre, lieu de pèlerinage pour les lecteurs et lectrices du monde entier.
Heritage
Simone de Beauvoir laisse une œuvre protéiforme qui articule philosophie, littérature, journalisme et témoignage. Ses analyses de la liberté, de l'altérité et de l'oppression influencent la philosophie continentale, la théorie féministe, les gender studies, mais aussi la sociologie, l'anthropologie et la critique littéraire. Elle inspire des générations de militantes, des collectifs féministes des années 1970 jusqu'aux mouvements intersectionnels contemporains. Son héritage est entretenu par les archives conservées à la Bibliothèque nationale de France et par le Centre Sartre-Beauvoir, qui coordonne colloques, publications et éditions critiques, assurant la diffusion internationale de sa pensée.
Réalisations et héritage
Principales réalisations
- Publication du Deuxième Sexe, synthèse philosophique majeure sur l'oppression des femmes
- Cofondation de la revue Les Temps modernes, plateforme de l'existentialisme et de l'engagement
- Participation active aux luttes pour la décolonisation, les droits civiques et la légalisation de l'avortement
- Renouvellement du genre autobiographique avec une tétralogie mémorialiste de référence
Héritage historique
Simone de Beauvoir demeure une référence mondiale pour la philosophie existentialiste, les études de genre et les mouvements féministes. Ses analyses de l'altérité continuent d'inspirer la recherche, l'enseignement et les mobilisations pour l'égalité, tandis que ses mémoires offrent une fresque irremplaçable de la vie intellectuelle du XXᵉ siècle.
Chronologie détaillée
Événements majeurs
Naissance
Naît le 9 janvier à Paris dans une famille bourgeoise catholique
Agrégation de philosophie
Obtient l'agrégation aux côtés de Jean-Paul Sartre, devenant la plus jeune agrégée de France
Fondation de Les Temps modernes
Cofonde avec Sartre la revue d'avant-garde existentialiste
Publication du Deuxième Sexe
Parution de l'essai en deux volumes qui révolutionne la pensée féministe
Manifeste des 343
Signe l'appel pour la dépénalisation de l'avortement et impulse le MLF
Décès
Décède à Paris et est inhumée au cimetière du Montparnasse
Chronologie géographique
Citations célèbres
« On ne naît pas femme : on le devient. »
« Vivre, c'est vieillir ; rien d'autre. »
« Le féminisme est une manière de vivre individuellement et de lutter collectivement. »
Liens externes
Questions fréquentes
Quand est née et morte Simone de Beauvoir ?
Elle est née le 9 janvier 1908 à Paris et est décédée le 14 avril 1986 dans la même ville, après près de six décennies d'activité intellectuelle ininterrompue.
Quel est l'apport principal du Deuxième Sexe ?
Publié en 1949, l'essai démontre que la féminité est une construction historique, sociale et culturelle, analyse les mécanismes d'oppression et propose une éthique existentialiste de la liberté pour les femmes.
Quelle relation entretenait-elle avec Jean-Paul Sartre ?
Beauvoir et Sartre formaient un couple intellectuel libre fondé sur un pacte d'indépendance affective et créative ; ils ont cofondé la revue Les Temps modernes et partagé engagements politiques et débats philosophiques.
Quels combats politiques a-t-elle soutenus ?
Elle s'est engagée pour l'anticolonialisme, la décolonisation de l'Algérie, les droits civiques aux États-Unis, la légalisation de la contraception et de l'avortement en France, ainsi que la lutte contre les violences faites aux femmes.
Quelles sources renseignent sa vie et sa pensée ?
Ses mémoires, sa correspondance avec Sartre et Nelson Algren, les archives de Les Temps modernes, ainsi que les biographies de Deirdre Bair et Kate Kirkpatrick, éclairent ses trajectoires intellectuelles et militantes.
Sources et bibliographie
Sources primaires
- Simone de Beauvoir — Le Deuxième Sexe
- Simone de Beauvoir — Mémoires d'une jeune fille rangée
- Simone de Beauvoir — Correspondance avec Jean-Paul Sartre
Sources secondaires
- Deirdre Bair — Simone de Beauvoir: A Biography ISBN: 9781439136256
- Kate Kirkpatrick — Becoming Beauvoir ISBN: 9781408896099
- Toril Moi — Simone de Beauvoir: The Making of an Intellectual Woman ISBN: 9780195154443
Références externes
Voir aussi
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