Napoléon Bonaparte (1769–1821)

Résumé rapide

Napoléon Bonaparte (1769–1821) est un empereur des français figure majeure de l'histoire. Né à Ajaccio, Corse, Napoléon Bonaparte a marqué son époque par victoire d’austerlitz (2 décembre 1805).

Lecture: 18 min • Mis à jour: 02/09/2025
À la une

Naissance

15 août 1769 Ajaccio, Corse

Décès

5 mai 1821 Longwood, île de Sainte-Hélène

Nationalité

Française

Occupations

Empereur des Français Chef militaire Premier Consul Législateur Réformateur Stratège

Biographie complète

Jeunesse

Napoléon Bonaparte naît le 15 août 1769 à Ajaccio, en Corse, un an après l’annexion de l’île par la France. Issu d’une famille de petite noblesse d’origine italienne, il est le fils de Carlo Buonaparte, avocat et représentant de la noblesse corse auprès du roi Louis XVI, et de Letizia Ramolino, femme de caractère qui marquera profondément son éducation. Enfant studieux mais isolé, il est envoyé très jeune sur le continent. À l’école militaire de Brienne (1779–1784), il se distingue par son talent en mathématiques et stratégie, tout en souffrant des moqueries liées à son accent corse et à ses origines modestes. En 1785, il sort de l’École militaire de Paris avec le grade de sous-lieutenant d’artillerie et est affecté à Valence. Passionné d’histoire et de philosophie (Plutarque, Rousseau), il développe dès sa jeunesse une vision ambitieuse de son destin.

Ascension Politique

La Révolution française offre à Napoléon l’opportunité de s’affirmer. En 1793, il se fait remarquer au siège de Toulon où il conçoit un plan décisif contre les Britanniques, qui lui vaut une promotion fulgurante au grade de général de brigade à 24 ans. En 1795, il sauve la Convention en écrasant l’insurrection royaliste du 13 Vendémiaire à Paris. Il enchaîne alors une série de campagnes victorieuses. La campagne d’Italie (1796–1797) est brillante : en un an, il bat successivement les Piémontais et les Autrichiens à Arcole et Rivoli, impose la paix de Campo-Formio et confirme sa réputation de stratège exceptionnel. En 1798, il entreprend la campagne d’Égypte pour menacer la route britannique vers l’Inde : la victoire des Pyramides impressionne l’Europe, mais la défaite navale d’Aboukir anéantit la flotte française. Revenu en France dans un climat d’instabilité politique, il orchestre le coup d’État du 18 Brumaire (9 novembre 1799), qui met fin au Directoire. Devenu Premier Consul, il concentre le pouvoir exécutif et commence à réorganiser l’État.

Consulat

De 1799 à 1804, Napoléon met en œuvre un programme de réformes profondes. Il fonde la Banque de France (1800), instaure le franc germinal, signe le Concordat avec le pape (1801), crée les préfets et réorganise l’enseignement secondaire avec la création des lycées. En politique intérieure, il renforce l’autorité de l’État, centralise l’administration et modernise la justice avec le Code civil (1804), destiné à unifier les lois et à consacrer certains acquis de la Révolution. Sur le plan militaire, la victoire de Marengo (1800) contre les Autrichiens conforte sa légitimité. En 1802, un plébiscite le nomme consul à vie, préparant la voie vers l’Empire.

Empire

Le 2 décembre 1804, Napoléon est sacré empereur des Français en la cathédrale Notre-Dame de Paris, lors d’une cérémonie grandiose en présence du pape Pie VII. Son règne impérial est marqué par une série de guerres qui bouleversent l’Europe. Il inflige de grandes défaites aux armées autrichiennes, prussiennes et russes à Austerlitz (1805), Iéna (1806), Eylau et Friedland (1807), puis à Wagram (1809). Son empire s’étend de l’Espagne à la Pologne et place ses frères et sœurs sur les trônes d’Europe. Mais son ambition impériale l’entraîne dans des guerres incessantes. En 1810, il épouse Marie-Louise d’Autriche, nièce de Marie-Antoinette, et a un fils en 1811, le roi de Rome. Son système continental, destiné à affaiblir l’Angleterre par un blocus économique, se révèle difficile à appliquer et suscite de nombreuses résistances.

Déclin

À partir de 1808, la guerre d’Espagne devient un véritable bourbier, marqué par une guérilla épuisante et par l’intervention des Britanniques de Wellington. En 1812, il commet l’erreur fatale d’envahir la Russie. Après la victoire coûteuse de la Moskova, il occupe Moscou, incendiée par les Russes, mais doit entamer une retraite dramatique au cœur de l’hiver : famine, froid, attaques de cosaques déciment la Grande Armée. En 1813, la défaite à Leipzig (bataille des Nations) entraîne le recul français. En avril 1814, Napoléon abdique et est exilé sur l’île d’Elbe. Il revient en mars 1815 pour les Cent-Jours, reprend le pouvoir et rallie ses troupes, mais est définitivement vaincu à Waterloo le 18 juin 1815 par les forces coalisées de Wellington et Blücher.

Exil et Décès

Après Waterloo, Napoléon abdique une seconde fois et est exilé par les Britanniques sur l’île de Sainte-Hélène, au milieu de l’Atlantique Sud. Installé à Longwood, il vit dans des conditions rudes, constamment surveillé par ses geôliers. Malgré l’exil, il continue de travailler, de dicter ses mémoires et de défendre sa légende, immortalisée par le Mémorial de Sainte-Hélène rédigé par Las Cases. Miné par la maladie, probablement un cancer de l’estomac, il meurt le 5 mai 1821 à l’âge de 51 ans. En 1840, ses cendres sont solennellement rapatriées à Paris lors du 'retour des cendres' et déposées aux Invalides, où elles reposent encore aujourd’hui.

Réalisations et héritage

Principales réalisations

  • Victoire d’Austerlitz (2 décembre 1805)
  • Code civil (21 mars 1804)
  • Création de la Banque de France (18 janvier 1800)
  • Concordat avec l’Église catholique (15 juillet 1801)
  • Organisation des lycées (1802)
  • Réorganisation administrative et judiciaire

Héritage historique

Napoléon a laissé un héritage immense : institutions françaises modernes, système juridique unifié (Code civil), légendes militaires et débats sur son rôle d’architecte ou de fossoyeur de la liberté. Son souvenir reste au cœur de l’histoire de France et de l’Europe.

Chronologie détaillée

Événements majeurs

1769

Naissance

15 août 1769 à Ajaccio

1793

Siège de Toulon

Victoire républicaine, décembre 1793

1796

Campagne d’Italie

Avril 1796 – avril 1797

1799

Coup d’État du 18 Brumaire

9 novembre 1799

1800

Bataille de Marengo

14 juin 1800

1804

Sacre impérial

2 décembre 1804 à Notre-Dame de Paris

1805

Austerlitz

2 décembre 1805, victoire décisive

1812

Campagne de Russie

24 juin – 14 décembre 1812

1815

Waterloo

18 juin 1815, défaite finale

1821

Mort

5 mai 1821 à Longwood, Sainte-Hélène

Chronologie géographique

Citations célèbres

« Impossible n’est pas français. »

— Napoléon Bonaparte

« Soldats, du haut de ces pyramides, quarante siècles vous contemplent. »

— Napoléon Bonaparte

« Ma vraie gloire n’est pas d’avoir gagné quarante batailles… Ce qui vivra éternellement, c’est mon Code civil. »

— Napoléon Bonaparte

Liens externes

Musée de l’Armée – Invalides Fondation Napoléon

Questions fréquentes

Il est né le 15 août 1769 à Ajaccio (Corse) et est mort le 5 mai 1821 à Longwood, sur l’île de Sainte-Hélène.

La bataille d’Austerlitz, le 2 décembre 1805, surnommée la 'bataille des Trois Empereurs'.

Le Code civil (1804), la Banque de France (1800), le Concordat (1801), la centralisation administrative et les lycées.

Il est exilé une première fois sur l’île d’Elbe en 1814 après son abdication, puis définitivement à Sainte-Hélène en 1815 après la défaite de Waterloo.

Il repose aux Invalides à Paris depuis 1840, après le 'retour des cendres'.

Sources et bibliographie

Sources primaires

  • Mémorial de Sainte-Hélène (Las Cases)

Sources secondaires

  • Chandler D., The Campaigns of Napoleon ISBN: 9780025236608
  • Tulard J., Napoléon ou le mythe du sauveur ISBN: 9782262035364

Voir aussi

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