Jules César (100 av. J.-C. – 44 av. J.-C.)
Résumé rapide
Jules César (100 av. J.-C. – 44 av. J.-C.) est un général figure majeure de l'histoire. Né à Rome, République romaine, Jules César a marqué son époque par conquête de la gaule et victoire d’alésia (52 av. j.-c.).
Naissance
12 juillet 100 av. J.-C. Rome, République romaine
Décès
15 mars 44 av. J.-C. Rome (Curie de Pompée), République romaine
Nationalité
Romain
Occupations
Biographie complète
Origines et Jeunesse
Né en 100 av. J.-C. à Rome au sein de la gens Iulia, revendiquant la filiation mythique d’Iule (fils d’Énée), César est inséré très tôt dans les rivalités politiques de la fin de la République. Par sa tante Julia, il est apparenté à Caius Marius, chef populaire et rival de l’aristocratie sénatoriale. Sous la dictature de Sylla (82–79), il échappe de peu aux proscriptions, notamment pour avoir refusé de répudier Cornélia, fille de Cinna. Dépossédé un temps, il se retire puis sert en Asie et en Cilicie ; au siège de Mytilène (80), il reçoit la couronne civique pour avoir sauvé un citoyen romain. Capturé par des pirates ciliciens en 75, il est libéré contre rançon, les pourchasse ensuite, les fait reprendre et exécuter selon les formes, épisode souvent cité comme révélateur de sa détermination. Son séjour à Rhodes auprès du rhéteur Apollonius Molon affermit une éloquence réputée pour sa clarté et sa force persuasive.
Ascension Politique
Questeur en 69 (Hispanie), il prononce les oraisons funèbres de sa tante Julia et de Cornélia, consolidant sa visibilité publique. Édile en 65, il organise jeux et travaux fastueux qui accroissent sa popularité autant que ses dettes. Préteur en 62, puis propréteur en Hispanie ultérieure (61–60), il y obtient des succès suffisants pour solliciter un triomphe. Les contraintes institutionnelles l’amènent à choisir le consulat : en 60, il scelle avec Pompée et Crassus un accord officieux (Premier triumvirat) afin de déverrouiller la décision politique. Consul en 59, il fait passer des lois agraires et obtient un proconsulat de cinq ans en Gaule cisalpine et transalpine avec l’Illyrie, base juridique et militaire de son ascension. Le commandement sera prolongé, lui garantissant une autonomie stratégique face au Sénat.
Guerre des Gaules 58 50
De 58 à 50, César mène huit campagnes successives qui brisent la puissance militaire gauloise. En 58, il intercepte la migration des Helvètes et vainc Arioviste en Gaule orientale. En 57, il soumet les Belges ; en 56, il bat les Vénètes grâce à une flotte improvisée sur l’Atlantique. En 55, il jette un pont de bois sur le Rhin pour intimider des tribus germaniques et effectue, en 55 et 54, deux expéditions outre-Manche en Bretagne, démonstrations de portée plus politique que territoriale. L’hivernage 54/53 est secoué par le soulèvement des Éburons d’Ambiorix, réprimé avec dureté. En 52, la révolte fédératrice menée par Vercingétorix inflige à César un revers à Gergovie, mais l’encerclement d’Alésia par un double système de fortifications—contre les sorties et contre les armées de secours—provoque la reddition du chef arverne, tournant décisif. Les opérations de réduction, culminant à Uxellodunum (51), achèvent l’organisation du territoire conquis. Les Commentarii de Bello Gallico, rédigés à la troisième personne, combinent récit opérationnel, justification politique et façonnage de l’opinion romaine.
Guerre Civile et Puissance
À l’issue du commandement gaulois, la confrontation avec ses adversaires s’aiguise. Sommé de licencier ses troupes, César franchit le Rubicon avec la XIIIe légion (janvier 49), rendant la guerre civile inévitable. Il contrôle rapidement l’Italie, puis l’emporte à Pharsale (48) contre Pompée, qui fuit en Égypte et y est assassiné. César s’engage alors dans la guerre d’Alexandrie, soutient Cléopâtre VII et triomphe sur le Nil (47). Il écrase ensuite Pharnace à Zéla en 47 (d’où la dépêche « Veni, vidi, vici »), défait la coalition pompéienne à Thapsus en Afrique (46) et abat la dernière résistance à Munda en Hispanie (45).
Reformes et Gouvernement
Dictateur à plusieurs reprises—puis dictator perpetuo au début de 44—César entreprend un programme dense : colonies de vétérans et repeuplements, allègement encadré des dettes, élargissement et rééquilibrage du Sénat au profit d’Italiens et de provinciaux, rationalisation de l’administration judiciaire et provinciale, ajustements de l’annone. La réforme du calendrier, conçue avec l’astronome alexandrin Sosigène, est décrétée en 46 et entre en vigueur le 1ᵉʳ janvier 45 ; après une « année de confusion » allongée, le cycle solaire s’impose au civil. Le pouvoir s’exerce dans des formes encore républicaines mais de plus en plus centralisées ; sa titulature, les honneurs et son effigie monétaire nourrissent chez beaucoup la crainte d’une monarchie de fait.
Cleopatre et Lorient
En Égypte, l’arbitrage de César rétablit Cléopâtre VII sur le trône (avec un corégent), liant plus étroitement le royaume à l’orbite romaine. Leur alliance, également personnelle, voit naître Ptolémée XV Césarion en 47. Les règlements en Asie Mineure et en Syrie stabilisent les clientèles et les communications orientales de Rome, avant le retour de César vers l’Occident.
Assassinat aux Ides de Mars
L’accumulation d’honneurs—jusqu’au titre de dictator perpetuo—réactive l’hostilité d’une partie du Sénat. Le 15 mars 44, un groupe de conjurés dirigés par Brutus et Cassius l’assassine dans la Curie de Pompée. Les sources antiques évoquent environ vingt-trois blessures. L’événement, loin de restaurer la République, ouvre un nouveau cycle de guerres civiles qui se conclura par la suprématie d’Octavien et l’instauration du Principat.
Ecrits et Style
Œuvres conservées : Commentarii de Bello Gallico et de Bello Civili ; des continuations (guerres d’Alexandrie, d’Afrique, d’Espagne), attribuées à des proches comme Aulus Hirtius, prolongent le récit. Style reconnu pour sa concision, la troisième personne, la précision opérationnelle et la visée persuasive : des rapports de campagne qui sont aussi une apologie politique, décisive pour l’image postérieure de César et de l’expansion romaine.
Heritage
Chef de guerre, réformateur et écrivain, César reconfigure l’histoire romaine. Divinisé après sa mort (Divus Iulius), il donne son nom au pouvoir (« César », « Kaiser », « Tsar »). Le calendrier et des schèmes administratifs issus de ses réformes perdurent des siècles, tandis que sa trajectoire incarne à la fois l’apogée et la limite des structures républicaines face à l’Empire naissant.
Réalisations et héritage
Principales réalisations
- Conquête de la Gaule et victoire d’Alésia (52 av. J.-C.)
- Franchissement du Rubicon et victoire dans la guerre civile (49–45)
- Réforme du calendrier julien (45 av. J.-C.)
- Extension de la citoyenneté, colonies de vétérans, élargissement du Sénat
- Rédaction des Commentaires (Guerre des Gaules et Guerre civile)
Héritage historique
César transforma Rome : ses conquêtes, ses réformes et sa prose ont scellé la fin de la République et l’avènement de l’Empire ; son nom devint un titre souverain.
Chronologie détaillée
Événements majeurs
Naissance
Rome (jour incertain)
Questure
Service en Hispanie
Édilité
Jeux et travaux urbains
Préture
Autorité judiciaire et politique
Premier triumvirat
Alliance avec Pompée et Crassus
Consulat
Lois agraires ; commandement en Gaule
Début guerre des Gaules
Helvètes ; Arioviste
Alésia
Reddition de Vercingétorix
Rubicon
Déclenchement de la guerre civile
Pharsale
Victoire décisive contre Pompée
Zéla
« Veni, vidi, vici »
Thapsus & calendrier
Victoire en Afrique ; calendrier julien adopté
Munda
Dernière résistance pompéienne écrasée
Assassinat
Ides de mars, Rome
Chronologie géographique
Citations célèbres
« Veni, vidi, vici. »
« Alea iacta est. »
« Gallia est omnis divisa in partes tres. »
Liens externes
Questions fréquentes
Quand Jules César est-il né et mort ?
Né en 100 av. J.-C. (jour discuté) à Rome ; assassiné le 15 mars 44 av. J.-C. à Rome.
Qu’a écrit César ?
Les Commentaires sur la guerre des Gaules et sur la guerre civile (d’autres campagnes rapportées par ses proches).
Quelles réformes a-t-il menées ?
Calendrier julien, allègement des dettes, colonies pour vétérans, élargissement du Sénat et de la citoyenneté, réorganisation provinciale.
Pourquoi a-t-il été assassiné ?
Ses adversaires redoutaient une monarchie de fait et sa concentration de pouvoirs.
Qu’est-ce que le Rubicon ?
Une petite rivière frontière de l’Italie ; le franchir en 49 déclencha la guerre civile.
Sources et bibliographie
Sources primaires
- César — Commentarii de Bello Gallico & de Bello Civili
- Suétone — Vie de César (Divus Iulius)
- Plutarque — Vie de César
- Appien — Guerres civiles
Sources secondaires
- Goldsworthy, Adrian — Caesar: Life of a Colossus ISBN: 9780300126891
- Gelzer, Matthias — Caesar: Politician and Statesman ISBN: 9780674091805
- Meier, Christian — Caesar ISBN: 9780006863128
Références externes
Voir aussi
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