Marie Curie (1867 – 1934)

Résumé rapide

Marie Curie (1867 – 1934) est un physicienne figure majeure de l'histoire. Né à Varsovie, Royaume de Pologne (Empire russe), Marie Curie a marqué son époque par découverte du polonium et du radium (1898).

Lecture: 24 min • Mis à jour: 15/10/2025
Portrait en noir et blanc de Marie Curie dans son laboratoire vers 1905, vêtue d’une robe sombre, observant un flacon lumineux de radium, entourée d’appareils scientifiques anciens, symbole de la recherche sur la radioactivité.
À la une

Naissance

7 novembre 1867 Varsovie, Royaume de Pologne (Empire russe)

Décès

4 juillet 1934 Passy, Haute-Savoie, France

Nationalité

Française et Polonaise

Occupations

Physicienne Chimiste Chercheuse Professeure

Biographie complète

Jeunesse

Marie Skłodowska naît le 7 novembre 1867 à Varsovie, alors sous domination russe. Issue d’une famille d’enseignants patriotes, elle grandit dans un climat d’oppression politique et culturelle. Très tôt, elle manifeste une curiosité intellectuelle exceptionnelle et un goût prononcé pour les sciences. Faute d’accès à l’université, interdite aux femmes, elle rejoint la célèbre Université volante de Varsovie, un réseau clandestin d’enseignement supérieur. Elle y approfondit la physique, la chimie et les mathématiques tout en travaillant comme gouvernante pour financer les études de sa sœur à Paris. Elle rêve de rejoindre un jour la Sorbonne afin de poursuivre une formation scientifique complète.

Etudes A Paris

En 1891, à 24 ans, Marie quitte la Pologne pour Paris, où elle s’inscrit à la Sorbonne. Les débuts sont difficiles : vivant dans une chambre glaciale, elle étudie le jour et donne des leçons le soir. Malgré la fatigue et la précarité, elle obtient deux licences, en physique (1893) et en mathématiques (1894). C’est à cette époque qu’elle rencontre Pierre Curie, jeune physicien brillant et idéaliste. Leur mariage, célébré en 1895, inaugure une collaboration scientifique d’une intensité rare, fondée sur une communauté d’esprit et une passion commune pour la recherche.

Recherches Sur la Radioactivite

À la suite des travaux d’Henri Becquerel sur les rayonnements de l’uranium, Marie entreprend l’étude systématique des substances émettant spontanément des radiations. Elle invente le terme « radioactivité » pour désigner ce phénomène. En 1898, avec Pierre, elle découvre deux éléments nouveaux : le polonium, en hommage à sa patrie d’origine, et le radium, plus intensément radioactif. Le couple isole ces éléments au prix d’un travail harassant, traitant plusieurs tonnes de minerai pour quelques milligrammes de radium. Leurs découvertes bouleversent la physique et la chimie, révélant l’existence d’une énergie interne de la matière. En 1903, Marie, Pierre et Becquerel reçoivent le prix Nobel de physique pour leurs travaux, faisant d’elle la première femme nobélisée.

Veuvage et Deuxieme Nobel

En 1906, Pierre Curie meurt brutalement, renversé par une voiture. Brisée mais déterminée, Marie poursuit seule leurs recherches. Elle devient la première femme professeur à la Sorbonne et, en 1911, reçoit le prix Nobel de chimie pour avoir isolé le radium et le polonium. Cette double consécration, unique dans l’histoire scientifique, consacre son génie et sa persévérance. Malgré les attaques sexistes et xénophobes dont elle fait l’objet, notamment lors d’un scandale privé instrumentalisé par la presse, elle reste fidèle à ses principes : rigueur, travail, humilité et indépendance intellectuelle.

Premiere Guerre Mondiale

Pendant la Première Guerre mondiale, Marie Curie met sa science au service de la médecine. Elle conçoit des unités mobiles de radiologie, surnommées « Petites Curies », qu’elle équipe elle-même pour le front. Ces véhicules permettent de localiser les projectiles dans les corps des blessés, sauvant des milliers de vies. Elle forme également des centaines de techniciennes en radiologie. Son engagement humaniste, son courage et son dévouement la font reconnaître comme une figure nationale au-delà de la sphère scientifique.

Dernieres Annees

Après la guerre, elle fonde l’Institut du Radium à Paris, inauguré en 1914, dédié à la recherche sur la radioactivité et à ses applications médicales. Elle dirige également la création d’un institut jumeau à Varsovie, inauguré en 1932. Épuisée par des années d’exposition aux radiations, elle meurt d’une anémie aplasique le 4 juillet 1934 à Passy, en Haute-Savoie. Son œuvre scientifique et son engagement pour l’éducation des femmes laissent une empreinte indélébile dans l’histoire mondiale de la science.

Posterite

Marie Curie est l’une des plus grandes figures scientifiques de tous les temps. Première femme à recevoir un Nobel, seule à en détenir deux dans des disciplines distinctes, elle incarne la ténacité, l’intégrité et le courage intellectuel. Ses découvertes sur la radioactivité ont ouvert la voie à la physique nucléaire et à la médecine moderne, et son héritage inspire encore la recherche, l’égalité et la vocation scientifique dans le monde entier.

Réalisations et héritage

Principales réalisations

  • Découverte du polonium et du radium (1898)
  • Création du terme « radioactivité »
  • Première femme à recevoir un prix Nobel (1903, physique)
  • Seule personne à avoir reçu deux prix Nobel scientifiques (physique et chimie)
  • Conception des unités radiologiques mobiles pendant la Première Guerre mondiale
  • Fondation de l’Institut du Radium à Paris et à Varsovie

Héritage historique

Marie Curie incarne l’union de la science et de l’humanisme. Son œuvre transforma la compréhension de la matière et inspira des générations de chercheuses et chercheurs. Par son courage et sa détermination, elle fit tomber les barrières sociales et académiques, ouvrant la voie aux femmes dans les sciences du XXe siècle et au-delà.

Chronologie détaillée

Événements majeurs

1867

Naissance

7 novembre à Varsovie

1891

Études à Paris

Entrée à la Sorbonne

1898

Découvertes

Polonium et radium

1903

Premier Nobel

Prix Nobel de physique

1911

Deuxième Nobel

Prix Nobel de chimie

1914

Institut du Radium

Création à Paris

1934

Mort

Décès à Passy

Chronologie géographique

Citations célèbres

« Rien dans la vie n’est à craindre, tout est à comprendre. »

— Marie Curie

« On ne fait jamais attention à ce qui a été fait ; on ne voit que ce qui reste à faire. »

— Marie Curie

Questions fréquentes

Née le 7 novembre 1867 à Varsovie ; morte le 4 juillet 1934 à Passy, en Haute-Savoie.

Le polonium et le radium, en 1898.

Deux : le prix Nobel de physique en 1903 et celui de chimie en 1911.

Elle mit au point des unités radiologiques mobiles, appelées « Petites Curies », pour soigner les blessés.

L’Institut du Radium à Paris (1914) et celui de Varsovie (1932).

Sources et bibliographie

Sources primaires

  • Archives du Musée Curie, Correspondance scientifique

Sources secondaires

  • Eve Curie, Madame Curie ISBN: 9782070379473
  • Susan Quinn, Marie Curie: A Life ISBN: 9780679727910

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