Ramsès II (vers 1303 – 1213 av. J.-C.)
Résumé rapide
Ramsès II (vers 1303 – 1213 av. J.-C.) est un pharaon figure majeure de l'histoire. Né à Avaris (Pi-Ramsès) ou Qantir, Delta oriental, Égypte, Ramsès II a marqué son époque par consolidation de la xixe dynastie et règne de soixante-six ans.
Naissance
1303 av. J.-C. Avaris (Pi-Ramsès) ou Qantir, Delta oriental, Égypte
Décès
1213 av. J.-C. Pi-Ramsès, Delta oriental, Égypte
Nationalité
Égyptienne
Occupations
Biographie complète
Origines et Enfance
Les origines de Ramsès II s'inscrivent dans la restauration politique de l'Égypte après la période amarnienne. Né vers 1303 av. J.-C., probablement à Avaris – futur Pi-Ramsès – dans le Delta oriental, il est le fils de Séthi Ier et de la reine Tuya. Son prénom de naissance, Ramessou, signifie « celui qui a enfanté par Rê ». Les reliefs du temple de Séthi à Abydos évoquent une enfance entourée de l'élite militaire ; les fouilles du Delta confirment la présence d'une base logistique où le jeune prince aurait été formé aux arts de la guerre, à l'équitation et à la conduite de chars. À quinze ans environ, Séthi Ier le désigne prince héritier, lui confiant le commandement de certaines expéditions en Nubie et la supervision de travaux religieux. Les sources contemporaines, notamment les statues colossales portant la titulature du jeune Ramsès, témoignent d'une mise en scène précoce de sa destinée royale.
Contexte Historique
À la fin du XIVe siècle av. J.-C., l'Égypte du Nouvel Empire maintient une zone d'influence s'étendant de la Basse Nubie à la Syrie méridionale. Cependant, l'essor du royaume hittite, l'indépendance croissante des cités cananéennes et les incursions libyennes fragilisent les marges égyptiennes. La XIXe dynastie, inaugurée par Ramsès Ier et consolidée par Séthi Ier, s'emploie à restaurer l'autorité pharaonique, à réformer l'armée de chars et à réorganiser l'administration des temples. Les grands sanctuaires d'Amon à Karnak, de Ptah à Memphis et de Rê à Héliopolis reçoivent des donations destinées à assurer la légitimité divine du souverain. L'économie repose sur les récoltes céréalières irriguées, complétées par le commerce du cuivre chypriote, du bois du Liban et de l'or nubien. Les correspondances diplomatiques héritées de l'époque amarnienne montrent l'importance des mariages dynastiques et des échanges de présents entre les grandes puissances proche-orientales.
Ministere Public
L'accession de Ramsès II, vers 1279 av. J.-C., s'accompagne d'un vaste programme idéologique. Dès les premières années, il inaugure sa titulature royale – Usermaâtré-Setepenré – affirmant son choix par Rê et Amon. Les stèles du Ouadi el-Seboua et les reliefs du temple de Louxor relatent la célébration de la fête du jubilé (heb-sed) à peine quelques années après son couronnement, traduisant une volonté de projeter l'image d'un règne long et stable. Les campagnes militaires sont planifiées depuis Pi-Ramsès, nouvelle capitale édifiée sur l'ancien site hyksos d'Avaris. Les chancelleries égyptienne et hittite attestent un renforcement des garnisons en Nubie, la reconstruction de fortins et la remise en état des routes caravanières. Parallèlement, Ramsès organise des expéditions punitives contre les Shasou dans le Sinaï et contre des villes rebelles de Canaan, consolidant les points d'appui égyptiens avant l'affrontement majeur de Qadech.
Enseignement et Message
Le message royal de Ramsès II se déploie à travers inscriptions, reliefs et statues multipliés sur tout le territoire. Les textes hiéroglyphiques insistent sur sa filiation divine – fils d'Amon, protégé de Seth et de Rê – et sur la notion de Maât, l'ordre cosmique que le roi doit préserver. La rhétorique des temples privilégie des thèmes de bravoure, de fertilité et de piété : Ramsès se présente comme celui qui nourrit l'Égypte, ouvre les canaux et subventionne les cultes. Les hymnes dédiés à la reine Néfertari et aux grandes épouses royales soulignent la dimension dynastique du message. Sur le plan juridique, les décrets royaux conservés sur ostraca évoquent la protection des ouvriers de Deir el-Médineh et la régulation des temples, illustrant un discours de justice sociale et de continuité religieuse au service de Maât.
Activite En Galilee
Dans les sources égyptiennes, l'espace levantin s'étend de Gaza à Ougarit, en incluant les régions que les textes contemporains situent autour du lac de Qadech et de l'Oronte. Ramsès II y conduit plusieurs campagnes : l'an 4 voit la reprise de Beth-Shan et de Dapour ; l'an 5 culmine avec la bataille de Qadech, relatée par le Poème de Pentaur et le Bulletin qui ornent les temples de Louxor, Karnak, Abou Simbel ou le Ramesseum. Ces récits détaillent la surprise hittite, la contre-attaque personnelle du pharaon et l'arrivée décisive des renforts amhouri et na'arin. Après Qadech, le roi multiplie les tournées diplomatiques, recevant des tributs des cités cananéennes et installant des garnisons à Amourrou et Ougarit, zones frontalières entre sphères d'influence égyptienne et hittite. L'activité économique du Levant, notamment l'accès aux forêts du Liban et aux routes caravanières, constitue un enjeu central de sa politique orientale.
Montee A Jerusalem et Conflit
Les décennies suivant Qadech témoignent d'un changement de stratégie. Plutôt que d'engager des offensives coûteuses, Ramsès II privilégie la diplomatie. En l'an 21, des envoyés hittites arrivent à Pi-Ramsès pour négocier un accord d'assistance mutuelle, scellé par un traité gravé en hiéroglyphes et en cunéiforme, aujourd'hui conservé au musée d'Istanbul et dans les papyrus de Karnak. Ce texte prévoit l'extradition des fugitifs, la coopération militaire et la reconnaissance des sphères d'influence. Les mariages de Ramsès avec des princesses hittites – Maathorneferourê et peut-être une seconde princesse – renforcent cette détente. Sur le front intérieur, le pharaon affronte des tensions ponctuelles : révoltes nubiennes, infiltration de tribus libyennes, conflits de succession au sein de sa nombreuse descendance. Les reliefs de Médinet Habou et les archives de Deir el-Médineh témoignent de ces troubles maîtrisés. La propagande royale transforme ces épisodes en récits d'ordre rétabli, consolidant l'image du souverain garant de la paix.
Sources et Temoinages
La documentation sur Ramsès II est abondante : reliefs, colosses, papyrus administratifs, inscriptions sur stèles frontières et graffitis d'ouvriers. Le Poème de Pentaur et le Bulletin, versions littéraire et épigraphique de la bataille de Qadech, constituent des sources majeures pour l'histoire militaire proche-orientale. Des correspondances diplomatiques hittites, notamment les tablettes retrouvées à Hattusa, confirment la conclusion du traité de paix. Les ostraca de Deir el-Médineh relatent l'organisation des chantiers royaux, les congés des artisans et les distributions de céréales. Les restes archéologiques de Pi-Ramsès – fortifications, ateliers de chars et de bronze – témoignent du dynamisme industriel de la capitale. Enfin, la momie de Ramsès II, analysée depuis sa découverte au XIXe siècle, a livré des informations sur son âge avancé, son état de santé (arthrose, problèmes dentaires) et les techniques d'embaumement.
Interpretations Historiques
Les interprétations modernes oscillent entre l'image du conquérant triomphaliste et celle du souverain pragmatique. Au XIXe siècle, Champollion, Lepsius ou Maspero soulignent l'ampleur des monuments ramsessides, parfois en les accusant d'usurpations d'inscriptions plus anciennes. Kenneth Kitchen et Cyril Aldred insistent sur la capacité de Ramsès à maintenir l'empire malgré la montée hittite, tandis que Donald Redford relativise la portée militaire de Qadech, soulignant l'habileté propagandiste du pharaon. Les historiens du Proche-Orient mettent en valeur la dimension diplomatique du traité hittito-égyptien, ancêtre des accords internationaux. Les débats persistent concernant l'identification éventuelle de Ramsès II avec le pharaon de l'Exode biblique : aucune preuve archéologique ne vient confirmer cette association, et la chronologie proposée par les textes religieux reste discutée. L'héritage historiographique s'enrichit des fouilles de Qantir et de la reconstitution virtuelle de Pi-Ramsès, révélant l'ampleur logistique de son administration.
Heritage
L'héritage de Ramsès II se lit dans la postérité pharaonique et dans l'imaginaire moderne. Ses successeurs immédiats – Merneptah, Séthi II, Ramsès III – adoptent ses modèles iconographiques et ses titulatures. Au Ier millénaire av. J.-C., les prêtres saïtes restaurent ses monuments pour asseoir leur propre légitimité. Les sources grecques, d'Hérodote à Diodore de Sicile, décrivent Ozymandias – transcription du nom Usermaâtré – comme le prototype du roi démesuré. Au XIXe siècle, la redécouverte d'Abou Simbel et la translation de colosses à Louxor inspirent la littérature romantique, de Shelley à Flaubert. Sur le plan patrimonial, la campagne internationale de l'UNESCO dans les années 1960 pour sauver Abou Simbel lors de la construction du Haut-Barrage d'Assouan a consacré Ramsès II comme symbole universel du patrimoine archéologique. Aujourd'hui encore, ses monuments génèrent un tourisme culturel essentiel à l'économie égyptienne et nourrissent la recherche sur l'État pharaonique tardif.
Réalisations et héritage
Principales réalisations
- Consolidation de la XIXe dynastie et règne de soixante-six ans
- Campagnes militaires en Syrie et en Nubie, dont la bataille de Qadech
- Signature du traité de paix égypto-hittite avec Hattousili III
- Programme architectural monumental : Abou Simbel, Ramesseum, extensions de Karnak et Louxor
- Fondation et développement de Pi-Ramsès comme capitale et base militaire
Héritage historique
Ramsès II incarne la puissance monumentale du Nouvel Empire : son long règne, ses temples colossaux et sa diplomatie ont façonné l'identité pharaonique, nourrissant jusqu'à nos jours la fascination pour l'Égypte antique.
Chronologie détaillée
Événements majeurs
Naissance
Naît probablement à Avaris ou Qantir dans le Delta oriental, au sein d'une famille militaire de la XIXe dynastie
Accession au trône
Succède à Séthi Ier et adopte la titulature Usermaâtré-Setepenré, lançant ses premiers travaux de prestige
Bataille de Qadech
Affronte les Hittites sur l'Oronte, épisode immortalisé par le Poème de Pentaur
Traité de paix
Conclut avec Hattousili III un accord bilatéral d'assistance mutuelle, scellant la détente égypto-hittite
Programme d'Abou Simbel
Achève et consacre les temples rupestres dédiés à lui-même et à Néfertari en Nubie
Décès
Meurt à Pi-Ramsès après soixante-six ans de règne et est inhumé dans la tombe KV7 de la Vallée des Rois
Chronologie géographique
Citations célèbres
« Je suis Ramsès, aimé d'Amon, mon nom subsiste comme le ciel. »
« Ma force protège l'Égypte, mes victoires repoussent ses ennemis. »
« Celui qui bâtit pour les dieux demeure éternellement. »
Liens externes
Questions fréquentes
Quand est né et mort Ramsès II ?
Les sources estiment sa naissance autour de 1303 av. J.-C. et sa mort vers 1213 av. J.-C., après un règne de soixante-six ans sous la XIXe dynastie.
Quelle était sa capitale ?
Il installa sa cour et l'état-major à Pi-Ramsès, grande cité-palais édifiée dans le Delta oriental sur l'ancien site d'Avaris.
Pourquoi la bataille de Qadech est-elle célèbre ?
Affrontement majeur contre les Hittites en l'an 5 de son règne, Qadech donna lieu à une propagande monumentale et reste l'un des premiers combats décrits en détail dans l'histoire.
Quel est le traité conclu avec les Hittites ?
En l'an 21, Ramsès II et Hattousili III signèrent un accord bilatéral de paix et d'assistance mutuelle, dont les versions égyptienne et hittite sont conservées sur papyrus et tablette.
Comment sa momie a-t-elle été découverte ?
Sa dépouille fut déplacée dans la cachette de Deir el-Bahari à l'époque troisième période intermédiaire puis redécouverte en 1881 ; elle est aujourd'hui conservée au Musée national de la civilisation égyptienne au Caire.
Sources et bibliographie
Sources primaires
- Inscriptions de Ramsès II (Poème de Pentaur, Bulletin de Qadech)
- Traité de paix égypto-hittite (Hattusa et Karnak)
- Papyrus Anastasi et ostraca de Deir el-Médineh
Sources secondaires
- Kenneth Kitchen — Pharaoh Triumphant: The Life and Times of Ramesses II ISBN: 9780905743524
- Nicolas Grimal — Histoire de l'Égypte ancienne ISBN: 9782262010099
- Toby Wilkinson — The Rise and Fall of Ancient Egypt ISBN: 9780553384901
- Pierre Grandet — Ramsès II, souverain des souverains ISBN: 9782070467125
Références externes
Voir aussi
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