Victor Hugo gegen Shakespeare: Meister der Weltliteratur

Fragen Sie einen Franzosen, wer der größte Schriftsteller aller Zeiten sei, wird er wahrscheinlich Victor Hugo antworten. Fragen Sie einen Engländer dieselbe Frage, und er wird ohne zu zögern Shakespeare antworten. Diese beiden Männer beherrschen ihre jeweiligen Literaturen wie Kolosse. Aber über Grenzen und Jahrhunderte hinweg teilen sie etwas Tieferes: die Fähigkeit, die menschliche Seele mit Worten zu berühren.

William Shakespeare (1564-1616) und Victor Hugo (1802-1885) hätten sich niemals treffen können - zweieinhalb Jahrhunderte trennen sie. Und doch bewunderte Hugo Shakespeare leidenschaftlich. Er widmete ihm ein ganzes Buch und betrachtete ihn als das größte Genie der Literatur. Diese Bewunderung war nicht einseitig: In gewissem Sinne ist Hugo der französische Shakespeare, und Shakespeare der englische Hugo.

Was macht einen Schriftsteller groß? Wie gelang es zwei Männern, in unterschiedlichen Sprachen und Epochen, Werke zu schaffen, die noch heute nachklingen? Das werden wir erforschen.

Zwei Leben, zwei Epochen

Shakespeare: Das Rätsel von Stratford

Überraschenderweise weiß man wenig über Shakespeare. Er wurde 1564 in Stratford-upon-Avon geboren, einer kleinen Stadt in Mittelengland. Sein Vater war Handschuhmacher und Wollhändler, seine Mutter stammte aus einer Familie kleiner Landbesitzer. Er besuchte wahrscheinlich die örtliche Schule, wo er Latein lernte und die Klassiker entdeckte.

Mit 18 Jahren heiratete er Anne Hathaway, acht Jahre älter als er, bereits schwanger. Sie sollten drei Kinder haben. Dann, für mehrere Jahre, verschwindet Shakespeare aus den Dokumenten. Was tat er? Niemand weiß es. Als er wieder auftaucht, ist er in London, als Schauspieler und Dramatiker.

Und hier verdichtet sich das Rätsel. Wie konnte der Sohn eines Provinz-Handschuhmachers, ohne Universitätsbildung, die raffiniertesten Werke der englischen Sprache geschrieben haben? Diese Frage hat Jahrhunderte an Spekulationen genährt. Manche denken, Shakespeare habe seine Werke nicht geschrieben, er habe als Strohmann für einen Aristokraten gedient. Aber die meisten Gelehrten weisen diese Theorien zurück.

Was wir wissen, ist, dass Shakespeare in etwa zwanzig Jahren 37 Theaterstücke, 154 Sonette und einige längere Gedichte schrieb. Er wurde reich, kaufte das schönste Haus von Stratford und zog sich in seine Heimatstadt zurück, um dort 1616 friedlich zu sterben.

Hugo: Der romantische Titan

Victor Hugo hingegen ist kein Rätsel. Sein Leben ist ein Roman - genauer gesagt mehrere Romane. Er wurde 1802 in Besançon geboren, als Sohn eines der Generäle Napoleons. Seine Kindheit war geprägt von Reisen, Konflikten zwischen seinen Eltern (die Mutter war royalistisch, der Vater bonapartistisch) und einer überraschenden literarischen Frühreife.

Mit 14 Jahren schrieb er in sein Tagebuch: “Ich will Chateaubriand sein oder nichts.” Mit 17 Jahren gründete er eine literarische Zeitschrift. Mit 20 Jahren veröffentlichte er seine erste Gedichtsammlung und erhielt eine Pension vom König. Mit 25 Jahren war er der Anführer der romantischen Bewegung. Mit 29 Jahren veröffentlichte er Notre-Dame de Paris, das ihn in ganz Europa berühmt machte.

Aber Hugo war nicht nur Schriftsteller. Er war Politiker, in die Nationalversammlung, dann in den Senat gewählt. Als Louis-Napoléon Bonaparte 1851 seinen Staatsstreich organisierte, ging Hugo ins Exil. Er verbrachte 19 Jahre außerhalb Frankreichs, hauptsächlich auf Jersey und Guernsey, von wo aus er weiterhin schrieb und gegen “Napoleon den Kleinen” wetterte.

Im Exil schrieb er seine größten Werke: Les Contemplations (nach dem tragischen Tod seiner Tochter Léopoldine), Die Elenden, Die Arbeiter des Meeres. Als er 1870 nach Frankreich zurückkehrte, war es im Triumph. Bei seinem Tod 1885 folgten zwei Millionen Menschen seinem Trauerzug. Er liegt im Panthéon begraben.

Ihre Werke: Zwei Universen

Shakespeare: Das totale Theater

Shakespeare schrieb für die Bühne. Seine Werke waren nicht zum Lesen gedacht, sondern zur Aufführung. Und er erkundete jedes Genre: Komödie (Ein Mittsommernachtstraum, Viel Lärm um nichts), Tragödie (Hamlet, Othello, König Lear, Macbeth), historische Dramen (Richard III., Heinrich V.), späte Romanzen (Der Sturm, Das Wintermärchen).

Was an Shakespeare beeindruckt, ist die außergewöhnliche Vielfalt seiner Figuren. Hamlet, der melancholische Prinz, der nicht handeln kann. Lady Macbeth, die ambitionierte Frau, von Schuldgefühlen zerfressen. Falstaff, der dicke Ritter, Lügner und sympathisch. Shylock, der gedemütigte jüdische Kaufmann. Prospero, der Magier, der seine Macht abgibt. Jeder ist ein Rätsel, jeder ist universell.

Shakespeare erfand Wörter. Ihm werden mehr als 1.700 Neologismen im Englischen zugeschrieben. Er schuf auch Ausdrücke, die wir noch heute verwenden, ohne zu wissen, dass sie von ihm stammen: “das Eis brechen”, “ein Herz aus Gold”, “in einer schwierigen Lage”.

Aber vor allem verstand Shakespeare etwas Grundlegendes über den Menschen. Seine Figuren sind keine Typen, keine Allegorien. Sie sind komplexe, widersprüchliche Wesen, die zweifeln, sich verändern, uns ähneln. Deshalb werden seine Werke 400 Jahre später noch immer aufgeführt.

Hugo: Der literarische Ozean

Hugo schrieb über alles. Gedichte - Tausende von Gedichten, von den intimsten bis zu den epischsten. Romane - Notre-Dame de Paris, Die Elenden, Der Mann, der lacht, Dreiundneunzig. Theaterstücke - Hernani, Ruy Blas, Die Burggrafen. Politische Essays, Reiseberichte, Reden, Briefe. Seine Produktion ist ozeanisch.

Was Hugo charakterisiert, ist der Umfang. Bei ihm ist alles grandios: die Sätze, die Metaphern, die Emotionen, die Ambitionen. Die Elenden umfassen 1.500 Seiten. Sie erzählen das Leben von Jean Valjean, aber auch die Geschichte Frankreichs, die Schlacht von Waterloo, die Pariser Kanäle, die Revolution von 1848. Es ist ein Welt-Roman, ein Universum-Roman.

Hugo ist auch der Meister der Antithese. Er denkt in Gegensätzen: Gut und Böse, Licht und Schatten, das Erhabene und das Groteske. In Notre-Dame de Paris hat der hässliche Bucklige Quasimodo eine schöne Seele, während der schöne Priester Frollo eine gequälte Seele hat. Diese Technik, die er in seinem Vorwort zu Cromwell theoretisierte, wurde zu seinem Markenzeichen.

Aber Hugo ist nicht nur Stilist. Er ist ein Visionär. Er verteidigte die Abschaffung der Todesstrafe, als sie unpopulär war. Er unterstützte allgemeine Bildung, Frauenrechte, die Vereinigten Staaten von Europa. Viele seiner Kämpfe wurden Realität.

Ihre Themen: Das Menschliche, immer das Menschliche

Shakespeare: Die Leidenschaften der Seele

Shakespeares Werke erkunden die großen menschlichen Leidenschaften: Liebe (Romeo und Julia), Eifersucht (Othello), Ambition (Macbeth), Rache (Hamlet), Wahnsinn (König Lear). Aber was diese Werke zeitlos macht, ist, dass sie keine einfachen Antworten geben.

Nehmen wir Hamlet. Ist er verrückt oder tut er nur so? Hat er recht, seinen Vater rächen zu wollen, oder sollte er verzeihen? Warum handelt er nicht? Shakespeare sagt es uns nicht. Er zeigt uns einen zerrissenen Mann, der sich dieselben Fragen stellt wie wir: “Sein oder Nichtsein, das ist hier die Frage.”

Shakespeare beurteilt seine Figuren nicht. Auch die Bösewichte haben ihre Logik, ihre Menschlichkeit. Richard III. ist ein Tyrann, aber sein einleitender Monolog lässt uns sein Leiden verstehen. Shylock ist grausam, aber seine Rede “Hat ein Jude keine Augen?” erinnert uns daran, dass er auch ein Opfer ist.

Diese moralische Ambiguität ist Shakespeares Markenzeichen. Er predigt nicht, er zeigt. Und indem er zeigt, zwingt er uns zum Nachdenken, zum Hinterfragen, zur Selbstbetrachtung.

Hugo: Erlösung und Gerechtigkeit

Hugo hat eine Botschaft. Er glaubt an Fortschritt, an Erlösung, an Gerechtigkeit. Seine Romane sind verkleidete Plädoyers.

Die Elenden erzählen die Verwandlung von Jean Valjean, einem ehemaligen Zwangsarbeiter, der durch die Barmherzigkeit eines Bischofs zu einem guten Menschen wird. Es ist eine Geschichte der Erlösung, aber auch eine Anklage sozialer Ungerechtigkeit. Fantine, die Mutter, die sich prostituiert, um ihre Tochter zu ernähren. Gavroche, der Straßenjunge, der auf den Barrikaden stirbt. Cosette, das misshandelte Kind, das endlich Liebe findet. Jede Figur verkörpert ein Elend, und Hugo will, dass wir es sehen.

Notre-Dame de Paris ist eine Meditation über Schönheit und Häßlichkeit, über die bedrohte gotische Architektur, über die Macht der Kirche. Der Mann, der lacht verurteilt den englischen Adel. Dreiundneunzig erkundet die Widersprüche der Französischen Revolution.

Hugo scheut große Sätze, große Ideen, große Emotionen nicht. “Wer lebt, ist der, der kämpft.” “Die Form ist die Substanz, die an die Oberfläche steigt.” “Die Zukunft hat mehrere Namen. Für die Schwachen heißt sie das Unmögliche. Für die Ängstlichen, das Unbekannte. Für die Denker und die Mutigen, das Ideal.”

Ihre Stile: Zwei Musiken

Shakespeare: Die Poesie des Blankverses

Shakespeare schreibt hauptsächlich in Blankversen - reimlosen jambischen Pentametern. Dieser besondere Rhythmus (da-DUM da-DUM da-DUM da-DUM da-DUM) gibt seinen Dialogen eine natürliche Musikalität, nah an der gesprochenen Sprache, aber intensiver.

“Sein oder Nichtsein, das ist hier die Frage” - fünf perfekte jambische Füße. Diese Regelmäßigkeit schafft eine Erwartung, die Shakespeare dann für dramatische Effekte brechen kann. Wenn eine Figur beunruhigt ist, bricht der Vers. Wenn sie ruhig ist, fließt der Vers.

Shakespeare mischt auch die Register. Im gleichen Stück finden sich hohe Poesie und vulgäre Bemerkungen, philosophische Meditationen und triviale Beschimpfungen. Diese Vielfalt spiegelt das Leben selbst wider, in dem das Erhabene auf das Lächerliche trifft.

Seine Metaphern sind oft überraschend, sogar gewaltsam. “Schottland blutet unter jeder neuen Morgenröte” (Macbeth). “Der Schlaf, der den zerrissenen Ärmel der Sorge vernäht” (wieder Macbeth). “Die ganze Welt ist eine Bühne” (Wie es euch gefällt). Diese Bilder treffen, bleiben, werden zu Sprichwörtern.

Hugo: Die epische Eloquenz

Hugo schreibt auf Französisch, einer sehr anderen Sprache als Englisch. Wo Shakespeare mit tonalen Betonungen spielt, spielt Hugo mit Alexandrinern, Reimen, Klängen. Seine Poesie ist auf andere Weise musikalisch - feierlicher, orchestraler.

In seinen Romanen entfaltet Hugo eine breite Prosa, mit manchmal unendlichen Sätzen, schwindelerregenden Abschweifungen. Die Elenden enthalten ein ganzes Kapitel über den Pariser Argot, ein anderes über Klöster, ein weiteres über die Kanäle. Diese Abschweifungen können stören, schaffen aber auch ein Gefühl von Totalität, von Vollständigkeit.

Hugo liebt Anhäufungen, Aufzählungen, Wiederholungen. “Waterloo! Waterloo! Waterloo! Verhängnisvolle Ebene!” Diese fast beschwörende Technik gibt seinen Texten eine hypnotische Kraft. Man liest Hugo nicht wie einen Krimi - man lässt sich vom Fluss mitreißen.

Sein Wortschatz ist immens. Er verwendet seltene Wörter, Archaismen, Neologismen. Er scheut nicht, Register zu mischen, vom Erhabenen zum Trivialen zu wechseln. Aber immer mit absoluter Meisterschaft von Rhythmus und Klang.

Ihr Erbe: Zwei Denkmäler

Shakespeare: Der westliche Kanon

Shakespeare ist wahrscheinlich der meistaufgeführte Autor der Welt. Seine Werke werden jeden Tag irgendwo auf dem Planeten aufgeführt, in jeder erdenklichen Sprache. Hamlet wurde ins Klingonische übersetzt. König Lear wurde von Kurosawa ins Japanische adaptiert (Ran). West Side Story ist eine Adaption von Romeo und Julia.

Sein Einfluss auf die englische Sprache ist unermesslich. Dutzende gebräuchlicher Ausdrücke stammen aus seinen Werken. Sein Wortschatz hat die Sprache dauerhaft bereichert. Für einen Englischsprachigen bedeutet Shakespeare nicht zu kennen, die eigene Kultur nicht zu kennen.

Aber Shakespeare ist auch universell. Seine Themen - Liebe, Tod, Macht, Verrat - berühren alle Menschen. Seine Figuren leben außerhalb ihres historischen Kontextes. Man kann Hamlet im Nazi-Deutschland oder in einem modernen Büro ansiedeln, und es funktioniert immer noch.

Hugo: Das Gewissen Frankreichs

Hugo ist das Gewissen Frankreichs. Seine Kämpfe - gegen die Todesstrafe, für Bildung, für die Republik - sind zu nationalen Werten geworden. Seine Sätze werden in politischen Reden, in Schulbüchern, auf Denkmälern zitiert.

Die Elenden ist einer der am häufigsten adaptierten Romane der Geschichte. Das auf dem Buch basierende Musical wurde von über 70 Millionen Menschen gesehen. Die Figur des Jean Valjean ist in das weltweite kollektive Gedächtnis eingegangen. Wenn Demonstranten in Hongkong oder im Libanon “Do You Hear the People Sing?” singen, beschwören sie Hugo, ohne es zu wissen.

Aber Hugo ist auch umstritten. Seine Grandiloquenz stört manche. Seine Abschweifungen ermüden. André Gide antwortete, als er gefragt wurde, wer der größte französische Dichter sei: “Victor Hugo, leider.” Diese Ambivalenz gehört zu seinem Erbe.

Was sie uns lehren

Die Kunst des Geschichtenerzählens

Shakespeare und Hugo sind zunächst Erzähler. Sie wissen, wie man ein Publikum fängt, Spannung erzeugt, lachen und weinen lässt. Ihre Techniken unterscheiden sich, aber ihr Ziel ist dasselbe: uns in eine andere Welt zu bringen.

Bei Shakespeare ist es die Dichte. Jeder Vers zählt, jedes Wort ist abgewogen. Die Stücke sind kurz (zwei bis drei Stunden), aber unglaublich reich. Man muss sie wiederlesen, wieder ansehen, um alle ihre Nuancen zu erfassen.

Bei Hugo ist es die Fülle. Die Romane sind lang, die Beschreibungen üppig, die Abschweifungen zahlreich. Aber diese Fülle schafft ein Gefühl totaler Immersion. Man liest Die Elenden nicht, man lebt darin.

Die Macht der Worte

Beide Autoren glaubten an die Macht der Worte. Shakespeare formte die englische Sprache. Hugo formte das französische Denken. Ihre Sätze wurden zu Sprichwörtern, Mottos, Slogans.

Diese Macht kommt von ihrer technischen Meisterschaft. Sie kannten die Ressourcen ihrer jeweiligen Sprachen - die Rhythmen, die Klänge, die Ambiguitäten. Aber sie kommt auch von ihrer Aufrichtigkeit. Sie glaubten an das, was sie schrieben. Hamlet zweifelt wirklich, Jean Valjean leidet wirklich.

Die Menschlichkeit in ihrer ganzen Komplexität

Was Shakespeare und Hugo letztlich verbindet, ist ihr Humanismus. Sie interessieren sich für Menschen in ihrer ganzen Komplexität - ihrer Größe und ihrem Elend, ihren Hoffnungen und ihren Verzweiflungen.

Shakespeare zeigt diese Komplexität, ohne zu urteilen. Hugo zeigt sie in der Hoffnung. Der eine ist dunkler, der andere leuchtender. Aber beide erinnern uns daran, dass Literatur letztlich nur ein Thema hat: uns.

Schlussfolgerung: Zwei Sterne, ein Himmel

Victor Hugo und William Shakespeare gehören zu jener seltensten Kategorie von Schriftstellern, die ihre Epoche und ihre Sprache überschreiten. Ihre Werke sind nicht nur nationale Denkmäler - sie sind Gemeingüter der Menschheit.

Shakespeare bietet uns den treuesten Spiegel der menschlichen Seele. Hugo bietet uns die mächtigste Stimme des sozialen Gewissens. Der eine seziert, der andere verkündet. Der eine zweifelt, der andere hofft. Zusammen decken sie das gesamte Spektrum menschlicher Erfahrung ab.

Müssen wir zwischen ihnen wählen? Die Engländer werden Shakespeare sagen, die Franzosen Hugo, und alle werden recht haben. Denn die wahre Antwort ist, dass wir beide brauchen. Wir brauchen die shakespearesche Feinheit, um unsere Widersprüche zu verstehen, und die hugolianische Eloquenz, um an unsere Möglichkeiten zu glauben.

Vier Jahrhunderte nach Shakespeare, zwei Jahrhunderte nach Hugo, hallen ihre Worte weiterhin nach. “Sein oder Nichtsein.” “Die Elenden.” “Die ganze Welt ist eine Bühne.” “Wer lebt, ist der, der kämpft.” Diese Sätze sind in unsere kulturelle DNA eingegangen und werden sie nicht verlassen.

Das ist literarisches Genie: Worte zu schaffen, die ihren Autor überleben, Geschichten, die von Generation zu Generation weitergegeben werden, Figuren, die realer werden als reale Menschen. Shakespeare und Hugo taten dies, jeder auf seine Weise. Und dafür wird die Menschheit ihnen ewig dankbar sein.