Abraham Lincoln (1809 – 1865)
Résumé rapide
Abraham Lincoln (1809 – 1865) est un avocat figure majeure de l'histoire. Né à Sinking Spring Farm, comté de Hardin (aujourd’hui comté de LaRue), Kentucky, États-Unis, Abraham Lincoln a marqué son époque par préservation de l’union pendant la guerre de sécession.
Naissance
12 février 1809 Sinking Spring Farm, comté de Hardin (aujourd’hui comté de LaRue), Kentucky, États-Unis
Décès
15 avril 1865 Washington, D.C., États-Unis
Nationalité
Américain
Occupations
Biographie complète
Jeunesse
Né le 12 février 1809 à Sinking Spring Farm (Kentucky), Lincoln grandit dans une famille de pionniers modestes. Après un passage à Knob Creek, sa famille s’installe en Indiana (1816). Sa mère, Nancy Hanks Lincoln, meurt en 1818 ; son père, Thomas Lincoln, épouse Sarah Bush Johnston en 1819, qui encourage l’éducation d’Abraham. Il fréquente des écoles rurales de manière irrégulière mais lit intensément (Bible, Shakespeare, histoire, droit). En 1830, la famille déménage en Illinois ; Lincoln travaille comme journalier, batelier sur le Mississippi et marchand à New Salem. Il sert brièvement comme capitaine de milice lors de la guerre de Black Hawk (1832).
Formation et Debuts
Autodidacte, Lincoln étudie le droit et est admis au barreau de l’Illinois en 1836. Il s’installe à Springfield, où il bâtit une réputation d’avocat plaidant (notamment en droit ferroviaire et commercial) et s’associe successivement avec John T. Stuart, Stephen T. Logan puis William H. Herndon (« Lincoln & Herndon »). Il est élu à la Chambre des représentants de l’Illinois à quatre reprises (1834, 1836, 1838, 1840). En 1842, il épouse Mary Todd. Élu à la Chambre des représentants des États-Unis (1847–1849), il y défend des positions whigs, notamment sur les « internal improvements » et s’oppose à l’extension de l’esclavage.
Ascension Politique
Après un retour au barreau (années 1850), l’adoption du Kansas-Nebraska Act (1854) ravive son engagement politique contre l’extension de l’esclavage. Son discours de Peoria (1854) clarifie sa ligne : l’esclavage ne doit pas gagner les territoires. Il rejoint le Parti républicain (1856). Les débats Lincoln–Douglas (1858) dans l’Illinois, centrés sur l’esclavage et la souveraineté populaire, lui donnent une stature nationale malgré sa défaite au Sénat. Son discours « A House Divided » (1858) marque les esprits. Candidat républicain à la présidentielle de 1860, il est élu sans soutien du Sud et prête serment le 4 mars 1861.
Presidence
La guerre de Sécession domine sa présidence (1861–1865). Lincoln vise d’abord et toujours le maintien de l’Union. Il reconfigure le commandement (de McClellan à Grant), coordonne l’effort de guerre, gère la diplomatie afin d’empêcher la reconnaissance de la Confédération, et fait adopter des mesures structurantes : Homestead Act (1862), Morrill Land-Grant Colleges Act (1862), Pacific Railway Acts, National Banking Acts (1863–1864). En matière de guerre, il n’hésite pas à user de ses prérogatives (blocus, mobilisation, suspension ciblée de l’habeas corpus).
Guerre et Decisions
Le 1er janvier 1863, Lincoln publie la Proclamation d’émancipation, libérant les personnes réduites en esclavage dans les États en rébellion et permettant leur enrôlement dans l’armée de l’Union. Son « Gettysburg Address » (19 novembre 1863) redéfinit le sens du conflit en une défense de l’égalité et du « gouvernement du peuple ». Il soutient l’adoption du 13e amendement (vote du Congrès le 31 janvier 1865), qui abolit l’esclavage sur tout le territoire des États-Unis. Réélu en 1864, il prépare une reconstruction mesurée et une réunification rapide.
Assassinat
Le 14 avril 1865, quelques jours après la reddition de l’armée de Virginie du Nord (Appomattox, 9 avril 1865), Lincoln est mortellement blessé par John Wilkes Booth au Ford’s Theatre, à Washington. Il meurt le 15 avril 1865 au petit matin, à la Petersen House. Le vice-président Andrew Johnson lui succède.
Posterite
Lincoln est durablement associé à la sauvegarde de l’Union, à l’abolition de l’esclavage et à une vision exigeante de la démocratie. Son image est honorée par le Lincoln Memorial (Washington), et il figure régulièrement parmi les premiers des classements présidentialistes académiques. Ses écrits et discours demeurent des références d’éloquence politique et de leadership en temps de crise.
Réalisations et héritage
Principales réalisations
- Préservation de l’Union pendant la guerre de Sécession
- Proclamation d’émancipation (1863)
- Soutien et adoption du 13e amendement abolissant l’esclavage
- Discours fondateurs (Gettysburg Address) qui redéfinissent l’idéal démocratique
Héritage historique
Symbole de l’unité nationale, de l’abolition de l’esclavage et de l’idéal démocratique, Lincoln demeure une référence de leadership en période de guerre et de reconstruction. Son héritage est commémoré par le Lincoln Memorial et par sa place récurrente parmi les présidents les plus marquants.
Chronologie détaillée
Événements majeurs
Naissance
Sinking Spring Farm, Kentucky
Guerre de Black Hawk
Capitaine de milice
Admission au barreau
Débute comme avocat à Springfield
Chambre des représentants (USA)
Un mandat (1847–1849)
Débats Lincoln–Douglas
Notoriété nationale
Élection présidentielle
Investiture républicaine et victoire
Investiture
Prête serment le 4 mars 1861
Proclamation d’émancipation
Libère les esclaves des États en rébellion
Gettysburg Address
Discours fondateur sur l’égalité et la nation
13e amendement
Adoption par le Congrès (31 janv. 1865)
Assassinat
Washington, D.C., 14–15 avril 1865
Chronologie géographique
Citations célèbres
« Une maison divisée contre elle-même ne peut subsister. »
« Un gouvernement du peuple, par le peuple et pour le peuple ne disparaîtra jamais de la terre. »
Questions fréquentes
Quand Lincoln est-il né et mort ?
Né le 12 février 1809 ; mort le 15 avril 1865.
Que fait la Proclamation d’émancipation ?
Elle déclare libres les personnes réduites en esclavage dans les États en rébellion et autorise leur enrôlement dans l’armée de l’Union.
Quelle est l’importance du 13e amendement ?
Il abolit l’esclavage dans l’ensemble des États-Unis.
Pourquoi le « Gettysburg Address » est-il célèbre ?
Il redéfinit en quelques phrases le sens de la guerre autour de l’égalité et du gouvernement du peuple.
Comment Lincoln est-il mort ?
Assassiné par John Wilkes Booth au Ford’s Theatre ; il décède le lendemain matin.
Sources et bibliographie
Sources primaires
- Collected Works of Abraham Lincoln
- Abraham Lincoln Papers at the Library of Congress
- National Archives – The Emancipation Proclamation (1863)
Sources secondaires
- David Herbert Donald, Lincoln
- Doris Kearns Goodwin, Team of Rivals: The Political Genius of Abraham Lincoln
- Eric Foner, The Fiery Trial: Abraham Lincoln and American Slavery
Références externes
Voir aussi
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